◆第１４５回中山大障害・ＪＧ１（１２月２４日、中山競馬場・芝４１００メートル）
第１４５回中山大障害・ＪＧ１が２４日、中山競馬場で行われ、障害絶対王者として一時代を築いたオジュウチョウサン（石神）は６着に敗れ、１番人気に支持されたラストランを飾れなかった。最終レース終了後に引退式が行われ、多くのファンが別れを惜しんだ。レースは平地重賞Ｖの実績を持つ５番人気のニシノデイジー（五十嵐）が、障害転向４戦目でＪＧ１初制覇を果たした。
夕闇に包まれても、別れを惜しむ１万５０００人のファンがスタンドを埋め尽くしていた。オジュウチョウサンがターフに姿を現すと、拍手とシャッター音、そして最後の雄姿を目に焼き付けようと熱い視線が注がれた。長らく主戦騎手を務めてきた石神は「やっぱり悔しい気持ちはありますけど、何より無事にゴールしてくれたのが一番うれしかった。最高のパートナーでした」と、セレモニーで万感の気持ちをかみ締めた。
有終の美を目指したラストランは、好位５番手で前半は息の合った走りを見せた。だが大竹柵の飛越で完歩が合わず、着地でつまずくミス。最後の直線の入り口で３番手まで進出して闘志を見せたが、そこで力尽きて６着に終わった。「（現状の）力は出し切れたと思う。でも乗っていて思ったのが、心肺機能が…」と石神。全盛期なら多少の飛越ミスがあっても勝ち切れたが、１１歳と年齢を重ねたことによる衰えには逆らえなかった。
波乱万丈の現役生活だった。１６年春の中山グランドＪから１８年春まで障害重賞９連勝と圧倒的な強さを誇った。同年７月からは平地との“二刀流”に挑戦して、その年の暮れの有馬記念（９着）出走を果たした。長山尚義オーナーは「ファンの方に本当に感謝。世界の武（豊）さんがこの馬を選んでくれたことも感謝です」と、激闘譜を思い起こしてマイクを握る手に力が入った。
現役晩年も中山の大一番で復活劇を演じて、勇気や感動を与えてきた。担当の長沼昭利厩務員は「着順よりも元気に戻ってきてくれたのが一番。別れたくない」と、涙で声を詰まらせた。史上最多となるＪＧ１・９勝という“Ｖ９”は永久に不滅だ。（坂本 達洋）
オジュウチョウサン 父ステイゴールド、母シャドウシルエット（父シンボリクリスエス）。美浦・和田正一郎厩舎所属の牡１１歳。北海道平取町・坂東牧場の生産。通算４０戦２０勝（うち障害３２戦１８勝）。総獲得賞金９億４１３７万７０００円（うち障害９億１５４５万７０００円）。Ｊ・Ｇ１は中山グランドジャンプ６勝、中山大障害３勝。馬主名義は（株）チョウサン。
○…引退後のオジュウチョウサンは、種牡馬入りすることが決まっている。当面は生まれ故郷の北海道・平取町の坂東牧場にけい養されるが、受け入れてくれる種馬場を探しているという。長山オーナーは「私はオジュウの血を残したい。その一心です」と語り、初年度の種付け料は１００万円を予定している。今後は美浦トレセンから千葉・和田牧場に移動して疲れを取り、年明け１月１０日頃に坂東牧場へ向かう。
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