◆第５３回高松宮記念・Ｇ１（３月２６日、中京・芝１２００メートル、不良）
春Ｇ１開幕戦、第５３回高松宮記念は２６日、中京競馬場で行われ、７歳馬ファストフォースが直線差し切って初のＧ１勝利。有力馬が不良馬場に苦しむなか、単勝１２番人気の伏兵が大仕事を成し遂げた。団野大成騎手（２２）＝栗東・斉藤崇厩舎＝、管理する西村真幸調教師（４７）＝栗東＝も初タイトル。花開いた遅咲きのスプリンターは今後、４月末の香港参戦も視野に入れて調整を進めていく。
直線で追い出すと、ファストフォースは不良馬場をものともせずにぐいぐい伸びた。並んできたナムラクレアを振り切り、ゴール板を駆け抜けると団野は左手を大きく振り上げた。レース後には西村調教師とグータッチ。「（馬は）しっかりと応えて、力強いレースをしてくれました」。人馬とも待望のＧ１初制覇の瞬間だった。
泥だらけの勝負服が、雨中の激戦を何よりも物語っていた。容赦なく降り続く雨の中、馬場状態は刻々と変化。「外枠を引けたので、馬場のいいところを」と思い描きながらスタートすると「思った以上に進みがよくて、どこかでひと息入れたいと思っていたら、４コーナーまでうまくその形になって、スムーズにいった」。戦前のプラン通りに勝利への道が開けた。
緩急自在の強さを持っていた。地方から出戻りの経験もある７歳馬は、父ロードカナロア（１３年）と父子制覇を達成。２１年ＣＢＣ賞では１分６秒０でレコード勝ちしたが、この日は一転１分１１秒５と８Ｒの１勝クラスと０秒８しか変わらないタイムで勝利。Ｇ１の舞台で“二刀流”ぶりを見せた愛馬に、西村師も「脚元が弱く坂路でしか調教できないが、７歳になりびっしりやれるようになった。今日は５２０キロを切っていたので、チャンスはあると思っていた」と会心の笑顔だ。
直線でアグリと接触する場面があった鞍上は、レース後の会見で「ガッツポーズはしてはいけなかった」と反省しきり。同期で初のＪＲＡ・Ｇ１勝ちで、昨秋から４人目となる２０代でのＧ１ジョッキー誕生の波にも乗った。今後について安原浩司オーナー（６３）は「様子を見て春の香港も考えています」と、チェアマンズスプリントプライズ・Ｇ１（４月３０日、シャティン）を見据えた。２２歳の若武者と、頼れるベテランスプリンターのコンビが、短距離界の頂点に立った。（山下 優）
◆ファストフォース 父ロードカナロア、母ラッシュライフ（父サクラバクシンオー）。栗東・西村真幸厩舎所属の牡７歳。北海道浦河町・三嶋牧場の生産。通算２９戦７勝（うち地方４戦３勝）。総獲得賞金は３億１３８４万７０００円（うち地方２１２万円）。重賞２勝目。主な勝ち鞍は２１年ＣＢＣ賞・Ｇ３。馬主は安原浩司氏。
◆団野 大成（だんの・たいせい）２０００年６月２２日、滋賀県生まれ。２２歳。父の勝さんが所属する斉藤崇厩舎から１９年３月に騎手デビュー。２１年の日経新春杯（ショウリュウイクゾ）で重賞初制覇を挙げる。ＪＲＡ通算１８３勝。重賞はＧ１・１勝を含む４勝。
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