◆第６７回大阪杯・Ｇ１（４月２日、阪神競馬場・芝２０００メートル）
第６７回大阪杯・Ｇ１（阪神・芝２０００メートル）が４月２日に行われる。ヒシイグアスの手綱を執る松山弘平騎手（３３）＝栗東・フリー＝は、管理する堀宣行調教師（５５）の馬で今年早くも重賞２勝。「そもそもすごいと思っていた」と話す相棒とともに混戦を断つ。
ヒシイグアスの重賞全３勝の手綱を執っている松山。前走の中山記念は、２１年の天皇賞・秋５着以来、４戦ぶりのコンビ。２１年の中山記念は４番手から制したが、今年は中団より後ろから運んで勝った。
「天皇賞・秋は正直、状態はあまり良くは感じなかったです。それがあっての中山記念でしたが、返し馬で良くなっているのを感じました。とにかく、リズム良く競馬しようと思いました。風がすごく強かったですし、できれば馬群に入れたいなと。そのぶん脚もたまって、直線に向いてから追い出す余裕がありました」
昨年の大阪杯は４着ながら０秒３差。その後の宝塚記念も０秒３差の２着だった。阪神が舞台のＧ１で連続好走しており今年こその期待は膨らむが、宝塚記念の後に、馬は重度の熱中症で生死をさまよっていた。
「よくここまで立て直して、勝てるところまでつくってくれた厩舎はホントにすごいなと。さすがだなと思いました。１８００メートルよりは２０００～２２００メートル向き。天皇賞・秋は５着にきたのがそもそもすごいと思っていました。あっ、この状態で５着に来られる馬ってホントに力があるな…と。前走も改めて力があるなと思いましたから」
ヒシイグアスを管理するのは、ここまでＧ１・１４勝の美浦・堀厩舎。松山とのコンビで２０年１１月２９日のウェルカムＳを勝ったが、これが同厩舎の馬での約７年９か月ぶり勝利だった。
「１２年頃には結構乗せてもらっていましたが、あの勝利をきっかけに依頼してもらう頻度が増えたのは間違いないです。デアリングタクトで出走するジャパンＣの１つ前のレースだったので『勝ってＪＣに弾みをつけたい』とすごく思ったのを覚えています。結果的にそのときのジャパンＣは３着に負けてはしまいましたが、そこから（ヒシイグアスが）思い入れがある馬になりました。（皐月賞で騎乗予定の）タスティエーラも含めて、堀厩舎とつながりをつくってくれた一頭です」
昨年１０月以降は、サリオスでの毎日王冠・Ｇ２も含め堀厩舎で６勝を挙げ、２位の栗東・杉山晴厩舎を上回る。堀厩舎サイドからしても２位のムーア、菱田の４勝をしのぐ最多勝利騎手だ。ヒシイグアスと挑む大阪杯に力も入る。自身も２１年チャンピオンズＣをテーオーケインズで勝って以降、ＪＲＡのＧ１勝利から遠ざかっている。
「（ヒシイグアスについては）まだ良くなるとは感じています。完璧な状態ではなかったので。ただ、調整の難しい馬でもあると思いますので…。（自身のＧ１については）悔しいレースもありました。どのレースも勝ちたいですが、やっぱりＧ１は僕の中でも特別です。またＧ１を勝てるようなジョッキーになりたいし、堀厩舎にこれだけ乗せていただいて、しっかり関係者の期待に応えたいです」（構成・玉木 宏征）
◆松山 弘平（まつやま・こうへい）１９９０年３月１日、神戸市出身。２００９年３月に栗東・池添兼雄厩舎からデビュー。ＪＲＡ通算１０４３勝（２６日現在）。２０年の牝馬クラシック３冠（デアリングタクト）など重賞３７勝（うちＧ１・５勝）。２１年９月１９日の中京６Ｒで、ＪＲＡ通算１万回騎乗を史上最速および最年少となる３１歳６か月１９日で達成。２０年からＪＲＡ年間１００勝を継続中。１６７センチ。血液型はＢ。開催日は姉がバレットを務める。
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