巨人に新加入した田中将大投手（３６）が２６日、引きの強さを見せて新天地での活躍を予感させた。都内で行われた「ｎｅｔｋｅｉｂａ」主催のイベントに参加。約１００人の前で中央競馬の予想を行い、球団名の入った「リトルジャイアンツ」の１着を的中させた。
計３レース予想したうちの１発目。１６年に有馬記念のアンバサダーを務めるなど大の競馬好きで知られる右腕は、中山９Ｒの出走馬の中で〈５〉リトルジャイアンツに目をつけた。「（名前的に）これは無視できなかった（笑）。最初のレース、巡り合わせ的に買っておかないと」。祈りは通じ、さらに自身が一口馬主として出資する馬が２着。「これは政府か何か大きな力が…」「やはり“持ってる”」と周囲もざわざわ…。馬連５５０円的中となり「本当にビックリ。楽しかった」とご満悦で頬を緩めた。
コーナーでは「８８年世代」の存在を問われ「僕でいえば、高校時代はマエケンが１番」と米タイガースの前田について言及。「ボーイズリーグのリーグも一緒で、彼が日本代表のエースとして世界大会で活躍しているのとかも全部知っていた。すごく意識していた」と中学時代からライバル視していたことを明かした。
ももクロ締め 馬券的中でキャンプインにも弾みをつけ「去年は（競馬で）プラスの回収率。今年もプラスを出せるように」と笑った。翌日に宮崎移動を控える中、その後も約５００人が集まった「マー君ＲＯＯＭ２０２５」で大ファンのももいろクローバーＺとコラボし「オフが本当の意味で終わった。（今の）楽しみは自分がどんだけやれるんかってこと」。日米２００勝達成にとどまらず、年間フル回転、貯金も求められる投手陣最年長。「もちろん、やるつもり。勝利を届ける」。阿部ジャイアンツを１着へと導く覚悟はできている。（堀内 啓太）
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