障害の名手、白浜雄造騎手＝栗東・フリー＝が今月いっぱいで引退することが、１１日に発表された。２２年８月の小倉サマーＪで落馬負傷した際に頭部外傷などの大けがをし、復帰はかなわずステッキを置いた。栗東トレセンでよく話を聞いた障害ジョッキーがまた１人引退することを、とても寂しく思う。
障害１３０勝の白浜騎手は「重賞の勝利」にこだわっていた。歴代４位の障害重賞２１勝で、ＪＧ１は２００５年中山大障害（テイエムドラゴン）、０９年中山グランドＪ（スプリングゲント）の２勝。とにかく淀の障害に強く、京都ハイジャンプで歴代最多の５勝、京都ジャンプＳで歴代最多タイの４勝を挙げた。
引退のニュースが出たとき、Ｘでは２０１０年２月１４日の障害未勝利（スプリングカエサル＝２着）を思い返していたファンが多かった。スタンド前のいけ垣の障害の着地でつまずき、落馬寸前になるアクシデント。衝撃に耐えて何とか体勢を立て直したが、何か様子がおかしい。鞍がずれてしまい、両足のアブミ（鞍の両側に下げ、騎乗時に足を乗せるための馬具）を外して乗る形になっていた。
両足を固定させず、背筋をピンと伸ばして馬の背と垂直にまたがる「天神乗り」と呼ばれるスタイルで、残る障害６つを飛越した。現地で見ていたが、怖くて仕方がなく、落馬しないで！ と祈り続け、ヒヤヒヤしながらの観戦。大歓声に迎えられ、２着でゴールした瞬間はジョッキーのバランス感覚ってスゴすぎる！ と感動するばかりだった。
「危ないのでアブミを外して乗りました。１番人気だから落ちるわけにはいかなかった。馬に感謝です」と当時、振り返った白浜騎手。ちょうど１５年が過ぎたが、あのとき感じたスタンドの大きな盛り上がりを懐かしく思う。
京都で輝いた白浜騎手といえば、牛若丸ジャンプＳで２０１１～１４年の４連覇を含む５勝したこと。１４年に５番人気のトウショウデザイアを勝利に導き、翌週に栗東で祝福の声をかけると「今年も勝つことができました。『ジャンプ界の牛若丸』と呼んでください」と言ったときの誇らしげな表情は、本当にカッコ良かった。
危険と隣り合わせの障害レースを見て、いつも願うのは全ての人馬が無事にゴールに入ること。安全に競馬が行われ、白浜騎手のような、ジャンプ界の第２の牛若丸が出てくることを心から望んでいる。（中央競馬担当・内尾 篤嗣）
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