◆第６２回有馬記念・Ｇ１（２４日・芝２５００メートル、中山競馬場、良）
第６２回有馬記念・Ｇ１が２４日、中山競馬場で行われ、１番人気のキタサンブラックが逃げ切って優勝。１着賞金３億円（プラス付加賞）を加え、総獲得賞金はテイエムオペラオーを抜き、歴代１位となった。手綱を執った武豊騎手（４８）は、いずれも引退レースだった９０年オグリキャップ、０６年ディープインパクトに続く、有馬記念３勝目。
武豊の強い気持ちが表れた。「悔いの残る競馬はしたくない」。４コーナー過ぎ。逃げ切りを狙うキタサンブラックの手綱を押した。勝負どころの直線。外からシュヴァルグラン、スワーヴリチャードが迫ってきた。「頑張ってくれ」。祈りを込めた右ステッキを連打すると、後続を突き放していった。
クリスマスイブに詰めかけた１０万７２０人の大歓声がひと際大きくなった瞬間、２着のクイーンズリングに１馬身半差をつけてゴールへ飛び込んだ。人馬一体の独壇場となったラストラン。キタサンブラックの競馬を最後まで貫き通した。「最高にうれしいです」。武豊が高々と右手を上げると、地響きに似た「ユタカコール」が巻き起こった。
絶対に負けられない―。北島三郎オーナーの所有馬で常に注目を集めてきた現役最強馬。「この馬は国民の馬」と称した武豊は大きな重圧と闘ってきた。ファンファーレが鳴った瞬間、名手の顔がいつになくグッと引き締まった。「一番、ゲートが緊張しました。楽観するところは一つもありませんでした。丁寧に１メートル、１メートルをクリアしていくという感じだった」。この日の騎乗馬はキタサンブラックの一頭のみ。「一鞍入魂」で挑んだ２７度目の有馬記念で、９０年オグリキャップ、０６年ディープインパクトに続く「引退レースＶ」を飾った。
これでシンボリルドルフなどに並ぶ最多タイのＪＲＡ・Ｇ１・７勝目。獲得賞金は１８億７６８４万３０００円となり、テイエムオペラオーを抜き、歴代トップに踊り出た。「今まで勝ったＧ１が全部すごいＧ１。こんな馬出ない。騎手冥利に尽きます」。デビュー３戦目から、Ｇ１・１４戦を含む１８戦連続で重賞に挑んできた走りに、ＪＲＡ通算３９４２勝の名手がうなずいた。
早ければ２１年夏には子供たちがターフに登場する。「（その時まで現役を）やめられないね。キタサンブラックには『ありがとう』しかない。騎手として成長させてもらった」。１６年大阪杯からコンビを組んだ１２戦でＧ１・６勝。キタサンブラックを歴史的名馬まで押し上げたのは武豊だった。（山本 武志）
◆キタサンブラック 父ブラックタイド、母シュガーハート（父サクラバクシンオー）。栗東・清水久詞厩舎所属の牡５歳。北海道日高町・ヤナガワ牧場の生産。通算２０戦１２勝。総収得賞金は１８億７６８４万３０００円。主な勝ち鞍は菊花賞・Ｇ１（１５年）、天皇賞・春・Ｇ１（１６、１７年）、ジャパンＣ・Ｇ１（１６年）、大阪杯・Ｇ１（１７年）、天皇賞・秋・Ｇ１（１７年）。スプリングＳ・Ｇ２（１５年）、セントライト記念・Ｇ２（１５年）、京都大賞典・Ｇ２（１６年）。馬主は（有）大野商事。
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