７日の福島９Ｒ・開成山特別（３歳上５００万、芝２６００メートル）は、障害界の絶対王者オジュウチョウサン（牡７歳、美浦・和田正厩舎）が武豊を背に、２着に３馬身差をつける完勝。１３年１１月の未勝利以来、４年８か月ぶりの平地競走で初勝利を挙げた。障害Ｇ１・５勝を含む連勝を「１０」に伸ばし、今後は有馬記念（１２月２３日、中山）出走を目指す。前代未聞の挑戦になるが、障害で同馬のライバルだったアップトゥデイトの主戦で、先月の障害２０００回騎乗を区切りに引退を表明した林満明騎手（５１）＝栗東・フリー＝は“勝機あり”とエールを送った。
夢が膨らむ“二刀流”の快走に、重賞レースを上回る歓声が沸き起こった。３コーナー過ぎで先頭に躍り出たオジュウチョウサンは、直線もそのまま押し切って３馬身差の完勝だ。初コンビの武豊は「障害がなくても強いですね（笑い）。僕のキャリアでもあまり無いケースなので、５００万下のレースで感じたことのないプレッシャーでした」と笑顔。障害界の絶対王者が４年８か月ぶりに平地に挑んだ異例の一戦。見事な白星に、競馬場は異様な盛り上がりをみせた。
好スタートから持ち前の先行力を生かす堂々たる横綱相撲だった。数々の名馬の背を知る天才ジョッキーは「返し馬に行って、いい走りをするなと思った。今日の走りなら平地で上を狙っていける馬だと思う」と可能性を評価。和田正調教師も「例えば重賞でも、という手応えのニュアンスだった」と、鞍上のうれしいジャッジを喜んだ。
平地挑戦を決断した長山尚義オーナーは「武豊ジョッキーに任せて大正解。さすが日本一の騎手だね。今後の予定はジョッキー次第。本当、もう有馬記念。それだけだよ」と大興奮。陣営は次走も平地競走をステップに、武豊との“レジェンドコンビ”でグランプリ挑戦の青写真を描く。
さらに同オーナーは「これで有馬記念勝っちゃったら、海外しかない。来年はドバイかな」と壮大な夢をぶち上げた。障害Ｇ１・５勝の王者が、“前馬未到”の新たなステージに踏み出した。（坂本 達洋）
◆オジュウチョウサン 父ステイゴールド、母シャドウシルエット（父シンボリクリスエス）。美浦・和田正一郎厩舎所属の牡７歳。北海道平取町・坂東牧場の生産。通算２３戦１３勝（うち平地３戦１勝）。総収得賞金は５億４３５７万３０００円（うち平地１０５０万円）。主な重賞勝ち鞍は中山グランドジャンプ・Ｊ・Ｇ１（１６、１７、１８年）、中山大障害・Ｊ・Ｇ１（１６、１７年）。馬主は（株）チョウサン。
＜障害２０００回騎乗 林満明騎手エール 有馬記念制覇０％じゃない＞ 障害を飛んでいた馬が平地に戻ると普通は難しいものですが、オジュウチョウサンは５００万くらいなら能力が違ったのでしょう。ペースに難なく対応して、本当に強い勝ち方でした。ステイゴールド産駒だけに血統的に長い距離はいいのだと思います。すごい注目度でプレッシャーはあったはずだけど、そこはさすが豊ですね。終始、スムーズに進めていました。
有馬記念は何ランクも相手が強くなる。オジュウらしくメチャメチャ強い勝ち方か、それとも思いっきり大敗を喫するか…。底知れぬ力があるので、平地トップクラスのメンバーの中に入っても勝つ可能性はゼロではないのでは。でも、この先、平地で負けたら、また障害に戻ってきてほしいな。自分が乗っていたアップトゥデイトとの対決を、ファンの立場になって見てみたい思いもあるんです。（ＪＲＡ騎手）
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