◆第４８回有馬記念（２００３年１２月２８日、中山競馬場・芝２５００メートル、良馬場）
１着 シンボリクリスエス（牡４歳） オリビエ・ペリエ騎手 美浦・藤沢 和雄厩舎
２着 リンカーン（牡３歳） 武 豊騎手 栗東・音無 秀孝厩舎
３着 ゼンノロブロイ（牡３歳） 柴田 善臣騎手 美浦・藤沢 和雄厩舎
本当に飽きない。有馬記念の歴史を振り返っていると、時間がたつのを忘れてしまう。施行時期、大まかなルールを変えずに積み重ねてきたグランプリ。クラシック、天皇賞にある重みこそないが、年末であり、世界一馬券が売れるレースである。ある種の熱狂感が、ファンを引きつけるのだろう。
たとえば１９６０年代後半の主役だったのがスピードシンボリである。５年連続でファン投票５位以内で出走し、３着、４着、３着、１着、１着の成績を残した。最近ではゴールドシップが４年連続で出走しているが、その年の菊花賞馬として臨み、優勝した２０１２年は６位だった。同じくナリタトップロードも同パターンで６位（７着）だった。さりげないが、今後も破られそうにない記録である。
意外だったのが、最年少優勝ジョッキー。１９９０年の武豊、そうオグリキャップの感動のラストランだった。通算２９回の騎乗で、３勝、２着８回、３着２回で、馬券に絡んだ複勝率は４割４分８厘。とんでもない数字が残っている。その武豊をも上回る最多勝は４勝の池添謙一。勝負強さを見せつけている。
６４年の歴史で、外国人ジョッキーが初めて名前を刻んだのが、２００２年のオリビエ・ペリエ。シンボリクリスエスとのコンビで栄冠を手にした。翌年、同馬で連覇を成し遂げると、２００４年はゼンノロブロイで驚がくの３連覇。新時代を切り開いたのは、まぎれもなく陽気なパリジャンだった。
そのシンボリクリスエスは先日、天国へ旅立った。タップダンスシチーの野望を打ち砕いた２００２年はもちろん、２００３年もレコード（２分３０秒５）で９馬身差をつける圧倒的な強さだった。天皇賞・秋、有馬記念のダブル連覇、衝撃度の強い勝ちっぷり、そして種牡馬としてエピファネイアを送り出した。その息子も早々とデアリングタクトという孝行娘に恵まれた。果てしなくつながっていく血脈になりそうだ。（敬称略）
（編集委員 吉田 哲也）
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