◆第４７回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１３日、阪神・芝２２００メートル）
エリザベス女王杯（１３日、阪神）は、秋華賞馬スタニングローズに騎乗する坂井瑠星騎手（２５）＝栗東・矢作厩舎＝に注目だ。デビュー７年目となる今年はすでにキャリアハイを大きく更新するＪＲＡ８３勝を挙げ、秋華賞でＧ１初制覇と大ブレイク。厩舎の後押しと自らの強固な信念で築き上げてきた絶対的な自信を胸に、２０１３年のメイショウマンボ以来となる秋の牝馬Ｇ１連勝に相棒を導く。
スタニングローズと臨んだ秋華賞で中央Ｇ１初制覇。自身２８度目の挑戦で、悲願を達成した。
「『よっしゃ！』でしょ。最高の気分でした。矢作先生からは『Ｗｅｌｌ ｄｏｎｅ』と。スタッフの人もみんな（競馬場に）残って、おめでとうって言ってくれた。それもうれしかった」
絶好の位置から、直線では懸命に手綱を押した。相棒も応えて、豪快な伸び脚を繰り出してくれた。
「スタニングローズの能力を出せるレースをしようと考えていた。追い出したらすごく反応が良かったから、勝ったかなと。これで負けたら仕方ないというレースだった」
トライアルの紫苑Ｓを完勝。本番は３番人気で、これまで騎乗したＧ１では最上位の人気だったが、恐れはなかった。
「今までで一番チャンスがある、ここをものにするかしないかは大きいと思った。続けて乗れたからこそ不安もなかったし、それだけの準備はしてきた。ずっと、早くレースが来ないかなと思っていた」
自信は、確かな経験にも裏付けられている。２年目の秋からオーストラリアで１年間の武者修行。言葉の壁にもぶつかりながら、騎手としての心構えを養った。
「その１年がなければ、全然違う騎手人生を送っていたと思う。海外に行けば乗り馬はリセットされるから、またゼロからやってやろうという覚悟ができた」
以降も海外での騎乗を続け、２５歳にして既に７か国に渡航。今年３月にはドバイのゴドルフィンマイルで、初の海外重賞Ｖを果たした。
「（これだけ海外経験がある騎手は）ユタカさん以外いない。（自分が）いない間は厩舎の乗り手が足りなくなるけど、矢作先生が行ってこいって言ってくれるおかげ。感謝しかない」
秋華賞の３日後、早速スタニングローズとのコンビ継続が発表された。古馬との対戦は初めてだが、秋の３歳女王として胸を張って参戦する。
「今、外国人ジョッキーがいっぱい来るなかで、続けて乗せてもらえるのは本当にありがたい。（スタニングローズは）競走馬としての総合力が高く、メンタルも安定している。３歳牝馬では大きなアドバンテージ。また阪神の内回りだし、１ハロン延びても条件的には全然問題ない。もう一段（状態が）上がっていればチャンスだと思う」（水納 愛美）
◆坂井 瑠星（さかい・りゅうせい）１９９７年５月３１日、東京都生まれ。２５歳。父は地方競馬の騎手として活躍し、現在は大井で調教師として開業している坂井英光氏。１６年３月に矢作厩舎所属でデビュー。同年４月に初勝利を挙げる。１９年の報知杯ＦＲ（ノーワン）で重賞初制覇。今年の秋華賞でＪＲＡ・Ｇ１を初勝利。重賞１１勝を含むＪＲＡ通算２７９勝（７日時点）。
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