◆第５７回共同通信杯・Ｇ３（２月１２日、東京競馬場・芝１８００メートル）
第５７回共同通信杯（１２日、東京）で重賞初制覇に挑むファントムシーフ（牡３歳）は、近年の日本競馬の隆盛を築いたサンデーサイレンスの血を全く持たない異色の一頭だ。生産者の思いを「母を訪ねて」でたどる。
２勝馬として参戦する２頭の一角、ファントムシーフは昨今では珍しく、父方にも母方にもサンデーサイレンスの血が入っていない。生産した谷川牧場の谷川貴英社長（５８）が１７年１２月、英ニューマーケットのタタソールズ繁殖牝馬セールで母ルパン２を購入。「２」が多く並ぶ２０年２月２２日に、２番子として生まれたのがファントムシーフだ。
初年度産駒の半姉は４勝を挙げ、現オープンのルピナスリード。貴英氏は「初年度はどうしても小さめに産まれるので」と、５２０～５４０キロ台で活躍したダイワメジャーをつけた。２年目にハービンジャーを種付けしたのは購入時から決めていたこと。「名馬を生産する方法として、同じ母系同士のクロスがはやっていて。ケラリという繁殖馬の４×４のクロスを試したかったんです」。種牡馬として大成功を収めるデインヒル、ノーザンテーストなどの例があることから、信念を貫いたという。
ルパン２とは運命的な出会いだった。前記のセールでは、事前に取り寄せた名簿でチェックしていた馬が高額だったり、思うような馬っぷりでなかったりしたため買えずにいた。ルパン２はノーマークだったが、同行した他の牧場関係者がチェックしていた。「彼が違う馬を先に買って、『ルパン２は競りますか？』と筋を通したら『もう買ったからいいですよ』と。その方と行ってなかったら、巡り合ってなかったかも。縁を感じます」。最近１０年の勝ち馬から６頭のＧ１馬、３頭の皐月賞馬を出している出世レース。異色の血統がその名の通り、初タイトルを「怪盗」するかもしれない。（玉木 宏征）
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