ドバイワールドＣデーが３月２５日にＵＡＥ・ドバイのメイダン競馬場で開催される。今度のＧ１ドバイターフ（芝１８００メートル）は、日本勢が強力な布陣となっているが、３連覇に挑むロードノース（セン７歳、英・ゴスデン厩舎）も依然侮れない。そこで小欄ではロードノースと日本のパンサラッサによる同着優勝となった昨年のＧ１ドバイターフ（１４頭立て）を振り返ってみたい。
昨年はまずまずのスタートを決めたパンサラッサがハナへ。ロードノースは２０２１年と同様に中団外めを追走し、最終コーナーも外を回って進出した。パンサラッサが最後の直線で後続を突き放しにかかり、ロードノースも猛然と追い上げる。大接戦のゴール前では、馬群をさばいて伸びたヴァンドギャルド（牡７歳、栗東・藤原英昭厩舎）も加わって３頭横並びでゴールを迎えた。結果はパンサラッサとロードノースの同着優勝となった。勝ち時計は１分４５秒７７（良）。
レースラップを振り返ると、前半８００メートルが４７秒０６、後半８００メートルが４７秒５２。前後半のラップタイムをほぼイーブンに保ち、パンサラッサの能力を出し切った吉田豊騎手の手腕は見事というほかない。一方、スローペースからの瞬発力勝負だった２０２１年とは全く違うレース展開でも、首位を譲らなかったロードノースとデットーリ騎手のコンビもさすがだ。吉田豊騎手とデットーリ騎手が表彰式で、互いの健闘をたたえ合いながら一緒にトロフィーを掲げる光景はこの開催屈指の名場面だったと思う。
その後のロードノースだが、３走前の英Ｇ１プリンスオブウェールズＳは、鞍上がゲート入りの際に着けた覆面を外し損ねてスタートで出遅れる凡ミスで最下位５着。２走前の英Ｇ１エクリプスＳでは、Ｇ１仏ダービー馬でのちにＧ１凱旋門賞２着となるヴァデニから１馬身差の４着だった。
長期休養を挟んだ前走２月２５日の英Ｇ３ウィンターダービー（オールウェザー１０ハロン）では、相手に恵まれたとはいえ３馬身１／４差の完勝。このレースを使ってＧ１ドバイターフに臨むのは昨年と同じだが、当時は２着だった。２年連続で壮行戦の手綱を取ったハヴリン騎手はロードノースについて「昨年よりも状態が良い（英レーシングポスト）」とコメント。社交辞令はあるにしても、初の３連覇へ向けて順調のようだ。
◆成田幸穂（なりた・さちほ） １９８４年８月８日、東京生まれ。（株）サラブレッド血統センター所属。週刊競馬ブック連載「海外競馬ニュース」の編集を担当。同誌のほか、研究ニュースで予想コラム「血統アカデミー」を執筆中。３月２５日（土）２３時００分から、ラジオＮＩＫＫＥＩ第１「ドバイワールドカップデー実況中継」に出演予定。
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