◆第８４回オークス・Ｇ１（５月２１日、東京競馬場・芝２４００メートル）
第８４回オークス（２１日、東京）に、１０年間で５頭が連対と好相性の前走フローラＳ組から１、２着馬が参戦する。２着のソーダズリングは、牝馬限定Ｇ１初勝利を目指す音無秀孝調教師（６８）が名手・武豊に託す。
武豊とコンビでのＪＲＡ・Ｇ１初制覇へ。音無調教師が自身と“縁”の深いオークスにソーダズリングで挑む。「豊がほれ込んでくれているからね。何とかしてくれるんじゃないかな」と名手のエスコートに期待した。このコンビでは過去Ｇ１に２２度挑戦し、リンカーン（０３年有馬記念）の２着が最高。「地方では勝ってるんだけどね」。昨年の交流Ｇ１・ジャパンダートダービーでのノットゥルノに続き、今度は中央の頂点を目指す。
送り出すソーダズリングは、前走のフローラＳで２着。スローペースでゴールデンハインドの逃げ切りこそ許したが、優先出走権は確保した。１週前の１１日には栗東・坂路で５４秒２―１２秒６。馬なりでリズミカルなフットワークで駆け上がった。「順調に来ているし、当週にしっかりやれば仕上がる」と予定通り調整を進めている。
「２０００メートルまでしか経験していないし、距離はやってみないと分からない」とトレーナー。だが、前走でも好位でスムーズに折り合ったレースぶりに加え、血統も魅力。半兄ソーヴァリアント、半姉マジックキャッスルは重賞ウィナー。マジックキャッスルは、２０年にこのレースで３冠牝馬・デアリングタクトから０秒４差の５着に健闘し、父ハーツクライは１４年の勝ち馬・ヌーヴォレコルトを輩出。この舞台設定はフィットするはずだ。
開業２９年目、ＪＲＡ・Ｇ１・１４勝を誇る名トレーナーだが、意外にも牝馬限定のＧ１タイトルは縁がない。騎手時代に唯一、Ｇ１を制したオークス。８５年の２１番人気（２８頭立て）のノアノハコブネで波乱を演出し、単勝６２７０円はオークス史上最高単勝配当額だ。「まだ３戦しか使っていないので伸びしろは大きいと思う」と期待を込めた指揮官。名手もほれ込む素質が覚醒。一気に３歳牝馬の頂点へ駆け上がる。（戸田 和彦）
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