デビュー２年目の佐々木大輔騎手（１９）＝美浦・菊川厩舎＝が１日、函館競馬で自身初の一日４勝をマーク。函館開催での勝利数を１２として、リーディングのトップに躍り出た。若手のホープが北の大地で日に日に存在感を増している。
笑顔はなかった。佐々木が５勝目を狙った最終の１２Ｒ。直線で猛追も首差届かず、２着に終わると悔しさをにじませた。「最後に勝てなかったので…。取りこぼしがあるし、目の前の一戦一戦を頑張ります」としっかり前を見据えた。
リーディング２位で迎えた函館開催後半戦の初日。１Ｒのナナオで勝って勢いをつけた。４Ｒ（ランスノーブル）も勝ち、６Ｒの２歳新馬ではナスティウェザーで４馬身差の逃げ切り。ただ、これで終わりではない。７Ｒでは５番人気のアマイで再びスタートから先頭に立つと、そのまま押し切ってみせた。
今年が初めての函館参戦。減量があるとはいえ、武豊、横山兄弟（和生、武史）など並み居るトップ騎手相手に堂々と渡り合い、初の開催リーディングが見えてきた。「１０勝したい」と掲げていた目標の勝利数も早々と超えている。「それは良かったです。でも、数字は気にしないでやっていきたい」と気持ちを引き締めた１９歳。あと２週、無欲で頂点を目指していく。（松末 守司）
◆佐々木 大輔（ささき・だいすけ） ２００３年１１月２４日、茨城県生まれ。１９歳。２２年３月５日に中山２Ｒ（１４着）でデビュー。同４月１０日の中山８Ｒ（スイートカルデア）で初勝利を挙げる。同期は今村聖奈、角田大河ら９人。１年目は９勝にとどまったが、今年は３１勝で、角田河に１０勝差をつけて同期トップを快走する。
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