◆第２８回エルムＳ・Ｇ３（８月６日、札幌競馬場・ダート１７００メートル）
いつにもまして期するものがある。エルムＳにペプチドナイルで挑む富田は、デビュー７年目での重賞初制覇以上に、恩返しの白星を届けたい一心だ。管理する武英調教師は１２年の騎手引退後、富田が所属する木原厩舎の助手だった。「兄弟子みたいなイメージで、ずっとかわいがってもらってきました」。結果で応えようと力が入る。
師匠の木原調教師も２５年２月に定年引退を迎えるため、早く結果を出したい気持ちも強い。「先生が現役のうちに、重賞もそうですけど、自分がジョッキーとしてやっていけるところを見せたい。武英先生のところで勝てたら、一番喜んでくれると思う」と、言葉は熱を帯びた。
大沼Ｓ、マリーンＳを連勝中のパートナーがエルムＳを勝てば、史上初となる同一年の“北海道ダート３冠制覇”となる。１７年には助手時代の武英師が調教をつけていたテイエムジンソクがエルムＳ２着で惜しくも３連勝を逃しており、願ってもない雪辱チャンス。指揮官も「いい状態で使い続けるのは難しいが、あの時の経験が生きれば。何とか富田と初重賞を」と思いは同じだ。全休日明けの１日はペプチドナイルの馬場入りに騎乗し、軽めの運動を施した富田。「先週時点の重さはなくなってきて、土曜日に追い切ったのはプラス」と好感触だ。固い絆で、みんなの夢をかなえる時が来た。（坂本 達洋）
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