香港国際競走が１２月１０日に香港のシャティン競馬場で行われる。Ｇ１香港ヴァーズ（芝２４００メートル）に向けたステップレースとして、１１月４日の米Ｇ１ＢＣフィリー＆メアターフ（サンタアニタパーク競馬場・芝１０ハロン、１２頭立て、牝馬限定）を取り上げたい。ウォームハート（牝３歳、愛・Ａオブライエン厩舎）が出走した。ラジオＮＩＫＫＥＩの実況中継で解説した手前、自戒を込めて記す。
勝ったのはイギリスの４歳馬インスパイラル。中団の内ラチ沿い８番手を追走し、最終コーナー外めを回って進出すると、鋭い末脚を使ってゴール寸前に差し切った。勝ち時計は１分５９秒０６（良馬場）。
インスパイラルは欧州最優秀２歳牝馬と同３歳牝馬に輝く名マイラー。ここは初の中距離戦で理想的な展開でもなかった。それでも牡馬相手に仏Ｇ１ジャックルマロワ賞を連覇した地力で押し切った印象。戦前にインスパイラルの懸念事項をいろいろとあげつらった筆者、今もなお脱帽である。
ウォームハートはクビ差の２着。好位の４番手あたりを追走し、最後の直線では一旦先頭に立つ見せ場を作った。勝ち馬の決め手には屈したが、追い上げたカナダのモイラ（３着）や日本のウインマリリン（４着）を振り切った。
ウォームハートは英Ｇ１ヨークシャーオークス（芝１１ｆ１８８ヤード）と仏Ｇ１ヴェルメイユ賞（芝２４００メートル）の覇者。いずれも広く、直線の長いコースでの勝負強さが光った。一方、小回りで直線が短く、速い時計も出やすいサンタアニタの舞台で能力を発揮した点は、シャティンでのレースに向けて好材料。距離が１０ハロン（２０００メートル）から２４００メートルに延びることもプラスに働くだろう。香港ヴァーズ３連勝を狙う日本勢にとって、最大の脅威となりそうだ。
◆成田幸穂（なりた・さちほ） １９８４年８月８日、東京生まれ。（株）サラブレッド血統センター所属。週刊競馬ブック連載「海外競馬ニュース」の編集を担当。同誌のほか、研究ニュースで予想コラム「血統アカデミー」を執筆中。１２月１０日（日）１６時４５分から、ラジオＮＩＫＫＥＩ第１「香港国際競走実況中継」に出演予定。
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