２月中旬を迎え、ダートクラシックを目指す３歳馬による前哨戦が行われている。スポーツ報知では、ダート３冠や南関東牝馬クラシックを目指す地方所属３歳馬の番付を作成。地方競馬担当の志賀浩子記者と松井中央記者が、牡牝それぞれの有力馬について語り合った。
新種牡馬産駒
松井（以下、松）「今年の牝馬路線は新種牡馬の産駒が活躍しています。なかでもステッペンウルフ唯一の産駒ゼロアワーは、主役候補の筆頭でしょう」
志賀（以下、志）「門別での重賞３連勝から川崎へ転入。この時点で、高月賢調教師はスピード、レースセンスを高く評価していた。東京シンデレラマイルは『強いて挙げれば』としていた課題のゲートで発馬直後につまずいたうえに、４コーナーで大きくふくれて外を回るロス。それでも０秒２差の２着まで迫ったのは力がある証し」
松「ホッカイドウ競馬からの転入初戦で、これまでと違って好位に控える競馬でしっかり結果を出したのには驚きました」
志「今後はユングフラウ賞から桜花賞へ進む予定で、高月賢調教師も『力負けではないし、砂を嫌がらなかったのは収穫』とリベンジに燃えているわよ」
松「スピード能力では、ナダル産駒のホーリーグレイルが最上位でしょう。全日本２歳優駿は初のマイル戦で、勝ち馬にびっちりマークされて９着と崩れましたが、次走のニューイヤーＣでは、道中３番手に控えるかたちで快勝。レースぶりに進境がうかがえました」
志「控えるかたちで結果を出せたのは、今後に向けて収穫よね。母系はスプリント色が強いから、マイルに対応できるかが今後のカギになりそうね」
松「東京２歳優駿牝馬を制したプラウドフレールもレースセンスは抜群です。半姉に関東オークス２着のミスカッレーラがいて、距離が延びても対応できそう」
志「私は３着だったエイシンマジョリカにも注目したい。初のマイル戦でもゴールまで粘り強い走り。スタミナが感じられた。あとは未経験の左回りに対応できるか」
松「５着のウィルシャインも、レース後の本田重は『思ったほど伸びなかったけど、初めての右回りも乗りづらくはなかったし、逆転はあると思う』と悲観していませんでした。ジャスタウェイ産駒で成長力が見込めるだけに、見限れませんよ」
◆ゼロアワー 父ステッペンウルフ、母ステップフォード（父フリオーソ）。川崎・高月賢一厩舎所属の牝３歳。北海道日高町・新生ファームの生産。通算７戦４勝。総獲得賞金は２４３３万円。主な勝ち鞍は２４年フルールＣ、フローラルＣ、ブロッサムＣ。馬主は（有）新生ファーム。
牡馬牝馬ともに続く前哨戦
◆今後の３歳戦線 羽田盃（４月２９日）、東京ダービー（６月１１日）、ジャパンダートクラシック（１０月８日、いずれも大井）のＪｐｎ１を頂点とするダート３冠路線には、主要なステップレースとして雲取賞（１９日・大井）、京浜盃（３月２６日・大井）、ユニコーンＳ（５月３日・ＪＲＡ京都）が控えているほか、ネクストスター東日本（３月１９日・浦和）、クラウンＣ（４月８日・川崎）や東京湾Ｃ（５月８日・船橋）などのレースがある。 一方、南関東の牝馬クラシック戦線は、１冠目の桜花賞（３月２０日・浦和）の前哨戦としてユングフラウ賞（２月２４日・浦和）があり、２冠目の東京プリンセス賞（４月３０日・大井）、最終戦の関東オークス（６月１８日・川崎）へと続く。
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