◆第６２回報知杯弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２（３月９日、中山・芝２０００メートル）
報知杯のＧ２、２レースが今年から同一週に開催される。現３歳世代で勝利数トップの杉山晴紀調教師（４３）＝栗東＝は、皐月賞トライアルの第６２回報知杯弥生賞ディープインパクト記念（９日、中山）にナグルファル、桜花賞トライアルの第５９回報知杯フィリーズレビュー（８日、阪神）にトワイライトシティをエントリー。ヤマタケ（山本武志）記者が好調トレーナーを「見た」。
狙った獲物は逃さない。デビュー２連勝中のナグルファルを送り出す杉山晴厩舎の現３歳世代は厩舎別でトップの１９勝。これだけでもすごいが、重賞に限れば６戦５連対と驚異的な安定感を誇る。
杉山晴師に好調の要因を聞いてみた。「いい馬をやらせてもらっていますから」と前置きしたうえで、「入厩時期やゲート、競馬はこのくらいかなという成長に合わせた見立てが今年はうまくいったかな」と続けた。
この言葉にデアリングタクトで無敗の牝馬３冠を達成した２０年を思い出した。偉業のかかる秋華賞はオークスから中１４６日での実戦。当時はまだ珍しかったが、「直行の方がいいパフォーマンスを出せる」と言い切った。その後、綿密な観察眼に経験値が加わり、２３年に全国リーディングを獲得。進化を続けている。
今年の牡馬はサトノシャイニング、ジョバンニが皐月賞（４月２０日、中山）出走にほぼ“当確”。ナグルファルは昨年末のエリカ賞を４馬身差で圧勝も、ここまで間隔を空けたために“勝負駆け”だ。「その気（激しさ）のあるエピファネイア産駒。崩れ始めるとよろしくないので、そのバランスだけはうまくやっていかないといけない」と説明する。サトノも「怖がりな部分が結構あるので」と同じく成長を促し、一方でジョバンニは「優等生。早熟かなという面はあったので、２歳のうちに」と早い時期から積極的に起用。各馬と向き合い、最良の答えを導いた。
ナグルファルは「難しい馬ですよ。ポテンシャルはあるんでしょうけど、まだそれで動き過ぎるが余り、疲れが出やすいところはある」と冷静に分析。ただ、強敵がそろったＧ２に照準を定めたのは能力を買っているからこそではないか。皐月賞を狙う三本目の矢になれるのか注目したい。（山本 武志）
【ＦＲはトワイライト「よさげですね」】 ○…杉山晴厩舎は報知杯ＦＲにもトワイライトシティを送り出す。馬場の内から抜け出したデビューＶ以来、２か月ぶりの実戦。１週前には栗東・坂路で５３秒６―１２秒１を出し、杉山晴調教師は「よさげですね」と満足そうにうなずいた。初戦の２～４着馬は次戦で《１》〈２〉《１》着と好走。「初戦は時計が遅くて、恵まれた感もあったのですが、時計に見えないメンバーレベルの高さがあったんですかね」と期待した。
◆杉山晴厩舎の３歳世代 牡馬路線では２歳重賞で２着２回などで賞金を積み重ねたジョバンニが、若葉Ｓ（２２日、阪神）から始動。きさらぎ賞勝ちのサトノシャイニングとともに皐月賞を目指す。牝馬路線ではフェアリーＳで無傷の２連勝となったエリカエクスプレスが桜花賞（４月１３日、阪神）へ直行。ダート路線ではグランドプラージュが無傷の２連勝中だが、故障で戦線を離脱した。
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