◆第６４回有馬記念・Ｇ１（１２月２２日・芝２５００メートル、中山競馬場）
有馬記念（２２日、中山）が引退レースとなるリスグラシューを管理する矢作芳人調教師（５８）＝栗東＝と、同馬の父で、ディープインパクトを破り０５年の同レースを制したハーツクライを管理したＪＲＡ殿堂入り調教師の橋口弘次郎さん（７４）によるスペシャル対談は後編。特例としてレース当日限定の免許で騎乗するダミアン・レーン騎手（２５）＝豪州＝への期待、そして、ジョッキーを巡る０５年との「共通点」に話題が移った。
―リスグラシューは特例【注１】でレーン騎手とのコンビが決まりました。
矢作調教師（以下「矢」）「ラストランは納得できるジョッキーで、ということもあるけど、有馬記念はやはりファン投票だから。宝塚記念、コックスプレートを勝っている以上、レーンの乗るリスグラシューをファンが見たいだろう、納得する形だろう、と思っていました。周りにはよく言われるんですよ。レーン中山初めてだろ、って。あれだけの超一流になって、色んな映像も見られる今、何てことないだろうと思いますけどね」
橋口元調教師（以下「橋」）「ハーツクライが勝った２００５年。実はルメールも、有馬記念の日が初めての中山だったんだよ。最初はルメールに前に行ってほしいと言おうかと思っていたんだけど、彼が共同会見で『前に行きたい』と言っていてね。聞くと、過去１０年ほどの有馬のビデオを見たという。もう俺は言うことないな、と」
外国人騎手歓迎 ―今年もレーン騎手を始め、世界の名手たちが日本で大活躍している。
橋「まず、追える。ばてているように見える馬でも、また伸びてくる。それに、勝負どころでいつの間にかスッといい位置につけている」
矢「海外の騎手は手綱を短めにガッチリ持って、行きたがっているように見えるんだけど、ラストは伸ばすんです。体のバランスというか、体幹がしっかりしているからかな。日本の騎手は、世界の超一流が来ていることをむしろいい環境だと思わないと。外国人にばかり勝たれるとか言わないで」
橋「そんな気持ちの小さいことではダメだよね。勝負の世界だから、仕方ない」
矢「海外で言えば、これから日本馬が凱旋門賞とか取りたいなら、（ＪＲＡのレースで負担重量を）１、２キロ増やせと言っているんです。例えば古馬の牡馬は凱旋門賞が５９・５キロ、キングジョージが６０・５キロ。しかも、あの重い馬場でしょ。ヨーロッパは特に平気で６０キロは背負う競馬なんです。今の日本では背負っても（平地では）５８キロぐらい」
橋「斤量に対する慣れという部分は大事だし、それも勝てない理由の一つだと思う。あとはある程度、腰を据えて、現地の競馬を経験させることも必要かもしれない。ハーツクライのキングジョージの時、ルメールは『こちらで一度使っておけば』と言っていた【注２】」
矢「向こうに行けば、走り方も筋肉のつき方も変わってくる。適性が違うんですよ、特に凱旋門賞は。日本で一番強い馬を連れていけばいい、というものではない」
―最後に橋口先生から矢作調教師にエールを。
橋「引退してからもハーツの名前を新聞なんかで見つけると、未勝利戦でもうれしくなる。今回、その子供が日本一を決めるレースで勝つようなことがあれば、本当にうれしいね。アーモンドアイや牡馬相手でも、何も臆することはない。堂々と戦ってほしい」
矢「ありがとうございます。相手に化け物はいますが、ルメールも中山が初めてだったというのは今回、初めて聞きました。そういう意味でも、ハーツクライがディープに勝った有馬に重ね合わせたいですね。頑張ります！」
【注１】同じ年に同一馬でＪＲＡのＧ１を２勝以上を挙げた外国人騎手は、最長３か月の短期免許期間が終了していても、その年に同じ馬でＪＲＡのＧ１に騎乗する場合は免許を申請できる。有効期間はレース当日のみ。レーンはリスグラシューと宝塚記念に加え、日本で馬券が発売されたコックスプレートを勝ったことでＪＲＡ・Ｇ１・２勝と同等の扱いとされた。
【注２】０６年３月のドバイ・シーマＣを勝った後、栗東に一度戻ってから、７月２９日の英Ｇ１・キングジョージ（アスコット競馬場）に挑むため２週前に現地入り。輸送で馬体を減らしたが、レースはハリケーンラン、エレクトロキューショニストという現地の一線級を相手に互角の叩き合い。惜敗の３着も地力の高さを示した。
◆矢作 芳人（やはぎ・よしと）１９６１年３月２０日、東京都生まれ。５８歳。０４年に調教師試験に合格し、翌年に厩舎を開業。ＪＲＡ重賞は０７年のスワンＳ（スーパーホーネット）、Ｇ１は１０年の朝日杯ＦＳ（グランプリボス）で初制覇。１４年に全国リーディング１位。ＪＲＡ通算６２４勝。１２年日本ダービー（ディープブリランテ）などＧ１・７勝。
◆橋口 弘次郎（はしぐち・こうじろう）１９４５年１０月５日、宮崎県生まれ。７４歳。大学卒業後、地方の佐賀競馬の騎手を経て、７１年から栗東トレセンで厩務員に。８０年に調教師免許を取得し、８２年に開業。９０年に全国リーディング１位。ＪＲＡ通算９９１勝。９２年の天皇賞・秋（レッツゴーターキン）などＧ１・１０勝。
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