驚異の時計に衝撃が走った。キタサンブラックが連覇を決めるゴールへ飛び込んだ時、掲示板に刻まれた時計は赤い「Ｒ」が点灯した３分１２秒５。あのディープインパクトが０６年に樹立したレコードを０秒９も上回っていた。そのディープの背中も知る武豊が「レコードで走ったのは驚きでしたね」と振り返れば、「すごい時計。これを破るような馬はこれからもいないと思います」と清水久調教師は最大限の言葉で愛馬をたたえた。
前半１０００メートルが５８秒３の速い流れ。しかし、武豊は道中もラップを緩めず、人馬一体の逃げで隊列を引っ張った。「２年目はさらに期待していました。（馬が）強くなっていて状態は最高でした」。天皇賞・春８勝とレースを知り尽くす名手の手綱さばきを、清水久調教師は懐かしそうに絶賛する。「完璧なペース配分ですよね。（他馬に）やられるとは思いませんでした」。カレンミロティックとの接戦を４センチ差で制した１年前は「負けた」と思っていたが、２度目は余裕があった。
キタサンブラックは同年暮れ、ＪＲＡ・Ｇ１史上最多タイの７勝や歴代最多の獲得賞金など数々の記録を残して、ターフを去った。「やはり、２度目はぶざまな競馬をできないという気持ちが強かった。あの頃の『競馬に負けたくない』という気持ちは後にも先にも初めてだったかもしれません」とトレーナー。様々なプレッシャーに打ち勝った歴史的な逃亡劇は、今後も長く語り継がれていくことだろう。（山本 武志）
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