◆第５６回札幌記念・Ｇ２（８月２３日・芝２０００メートル、札幌競馬場）
サマー２０００シリーズ第４戦、札幌記念（２３日）の出走馬が２０日、確定した。重賞初Ｖを狙うトーラスジェミニを担当する堀内岳志助手（４６）＝美浦・小桧山厩舎＝は、１０年の凱旋門賞で日本調教馬最高成績タイの２着に入ったナカヤマフェスタを担当。愛馬と悪戦苦闘する日々を経て、Ｇ１勝利、海外遠征へとつなげた経験を生かし、４歳馬と臨む夏競馬唯一のＧ２で重賞奪取を狙う。
トーラスジェミニのそばには、いつも堀内助手がいる。１８年７月のデビューから担当。４歳夏を迎え、めきめきと力をつける愛馬に確かな手応えを感じ取る。堀内助手は「ここにきてさらに良くなっている。ひ弱さが抜けて成長した。相手は強いけど、自分のリズムで競馬ができれば」と期待を持って送り込む。
忘れられない馬がいる。二ノ宮厩舎に所属していた０８年、ナカヤマフェスタを担当した。調教でごねるなど自我の強い馬だった。皐月賞前から調教を嫌がったが、それを無理に抑え込んだことで、セントライト記念前には顕著になった。レースは勝ったが、首をかしげて上がってきた蛯名騎手から「何かおかしい」と伝えられたものの、その言葉に反応できなかった。そのうち、まともに調教ができなくなり、菊花賞で１２着、続く中日新聞杯も１３着に惨敗。その時のレースＶＴＲを見て、「走るのを嫌がっている」と、ようやく気づいた。
そこからすべてを変えた。調教でも「納得するまで待つようにした」と馬の個性を尊重。「もう駄目かも」と思った愛馬は宝塚記念を制すると、１０年凱旋門賞でのワークフォースに頭差２着へつなげた。「今までの価値観が変わった。馬を抑え込まないようにと」とフェスタの教訓は競馬人生の指針になっている。
凱旋門賞当時に買った２０万円のスーツは、今回は着用せずに挑むつもりだ。「まだ伸びしろがありますから」とトーラスジェミニのさらなる飛躍を夢に描く。愛馬から愛馬へ―。培った経験を注ぎ、スーパーＧ２を取りに行く。（松末 守司）
◆堀内 岳志（ほりうち・たけし）１９７３年１０月５日、大阪・吹田市生まれ、４６歳。日大理工学部４年時に競馬学校を受験。不合格となったが、大学を中退し、茨城・内藤牧場に勤務。エルコンドルパサーが２着の９９年の凱旋門賞を牧場の研修で現地で観戦。その走りに感動し、二ノ宮調教師に「働かせてほしい」と直談判。富田厩舎を経て、０３年１０月から二ノ宮厩舎へ。１８年２月の同厩舎の解散にともない、現在の小桧山厩舎所属となった。
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