フランスの女性ジョッキー、ミカエル・ミシェル騎手（２７）がＪＲＡ通年騎手免許試験を受験することが８日、分かった。関係者によると、７日に締め切られたＪＲＡ新規騎手試験への受験を申請。コロナ禍で先延ばしになっていたＪＲＡ移籍への挑戦を決めた。同騎手はスポーツ報知の取材に対し、代理人を通じて申請の事実を認め、日本のファンにメッセージを送った。
ついに夢への“スタート地点”へたどり着いた。ＪＲＡは７日、「令和５年度騎手免許試験」（ＪＲＡ通年騎手免許試験）の申請者数について１０人（うちＪＲＡ競馬学校生徒６人）と発表していたが、そのうちの１人が、２０１９年に初来日して以来、“美しすぎる女性ジョッキー”として注目を集めるミシェルだった。過去２年は新型コロナウイルス感染拡大防止のため、ビザの取得ができず、来日を断念していたが、入国制限の緩和でビザを取得できる見通しが立ったことでＪＲＡへのチャレンジがついに決まった。
日本への思いが定まったのは、１９年夏に札幌で開催されたワールドオールスタージョッキーズに参戦して初来日した時だった。「日本に恋をしました。ＪＲＡの通年免許を取りたい」と直接的な表現で夢を明かしていた。
２０年には地方競馬でブームも巻き起こした。同年１月に南関東の短期免許を取得して来日。地方通算２６７戦３０勝の好成績を挙げ、自らの騎乗スキルの高さを実証した。１回の短期免許期間としては、１１年度のアラン・ムンロ（英）、１７年度のライアン・クアトロ（仏）の両騎手を抜き去り、最多勝記録更新のおまけ付きだった。一方で、昨年１２月にはフランスで落馬事故に巻き込まれて、鎖骨の開放骨折、前頭葉の血腫、首の骨折と診断されるなど騎手生命が危ぶまれる大けがをした。それでも懸命なリハビリの末、今年３月に実戦復帰。同５月には米国に活動拠点を移すなど、日本行きの夢を決して諦めず精力的に活動してきた。
今月２８日に１次試験、来年１月２５日には日本語の口述を含む難関の２次試験があり、これも突破すれば、来年３月のＪＲＡデビューが確定的となる。クリストフ・ルメール、ミルコ・デムーロに続く、史上３人目となるＪＲＡ外国人ジョッキー誕生となるか、ミシェルの夢への挑戦はこれからが本番だ。
◆過去の外国人騎手の受験 デムーロは２０１３年に受験して不合格だったことが明らかになっている。その当時、皐月賞と日本ダービー、天皇賞・秋も制するなど短期免許でプレーしたＪＲＡで十分な実績を積んでいたが、通年免許に合格したのは１５年だった。実績はさほど考慮されず、あくまでも試験の結果が合否の判断材料になっているようだ。一方、ルメールは初受験でデムーロと同じ１５年に合格しており、ミシェルにも難関突破の可能性はある。
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外国人騎手のJRA騎手免許試験の流れ
◆ミカエル・ミシェル（Ｍｉｃｋａｅｌｌｅ Ｍｉｃｈｅｌ）１９９５年７月１５日、フランス・イエール生まれ。２７歳。２０１８年冬にフランスで女性騎手初の開催リーディング獲得。１９年８月に札幌競馬場で行われたワールドオールスタージョッキーズで初来日。ＪＲＡ初勝利を挙げるなど総合３位タイの活躍を見せた。２０年には地方の南関東で短期免許を取得して、地方通算２６７戦３０勝。１５８センチ、４８キロ。
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