【東京１１Ｒ・安田記念】安田記念には６年ぶりの外国馬参戦。香港２騎の一角、ロマンチックウォリアーは、過去に一度も日本馬の先着を許していない。パンサラッサ、レイパパレ、ジャックドール、プログノーシスほか、香港に本気でＧ１を取りに来た強豪たちをことごとく打ち負かしてきた。「誰かロマンチック止・め・て♪」。鼻歌まじりに日本馬の本命候補選定を進めていたが、東京競馬場の追い切りを見て一気に“戦意”を失った。
ロマンチックウォリアーが本命。その調教では帯同馬を前に置き、直線残り４００メートルで外に持ち出して瞬時にかわすとラスト２００メートル１１秒５を馬なりでマークした。ブレのないフォーム、水平移動の推進は超一流馬の証し。手綱を執ったマクドナルド騎手の「ここまでいい状態は最近なかった」にも驚かされた。まくって出たプログノーシスを直線でねじ伏せ、３連覇を達成した前走のクイーンエリザベス２世Ｃにおいても、コンディションは万全でなかった―。そう言っているに等しいコメントだからだ。
状態の不安が消えれば、次は持ち時計。香港クラシックマイル勝利時の１分３３秒８はメンバー中ブービーだが、過去の香港馬の上位入線組を振り返ると、２０００年１着フェアリーキングプローン＝１分３３秒９（香港での持ち時計１分３４秒１）、０５年３着サイレントウィットネス＝１分３２秒３（同１分３３秒７）、０６年１着ブリッシュラック＝１分３２秒６（同１分３３秒７）など。香港シャティン競馬場がパワーを要する洋芝であることと、スタートして５メートルの地点から計測が始まる日本と違い、香港ではゲートが開いた瞬間からスピードに乗る前の区間も計測されるため、日本に来れば、１秒以上時計が詰まるのも珍しいことではない。雨の影響を受ける１分３２秒台の決着ならば、余裕で対応してくるだろう。
左回りもＯＫ
左回りに関しては豪Ｇ１・コックスプレートの経験がモノをいう。直線１７３メートルのムーニーバレー競馬場は４コーナーから仕掛けながら進出することが求められるが、コーナーでの加速にとまどい鞍上の手がいち早く動くも、ゴールで測ったような差し切り勝ち。センスの高さを見せつけた。
シャム調教師は助手時代にフェアリーキングプローンとともに来日。この春の高松宮記念でもビクターザウィナーを３着好走に導いた。経験値の全てをロマンチックウォリアーに注ぎ込む手腕にも１票を投じたい。
馬連（７）―（９）（１３）（１０）（１７）（１５）（１８）（１１）（４）。
◆シャム師「完全に仕上がっている」○…ロマンチックウォリアーはレース前日の１日、東京競馬場のダートコースで最終調整を行った。帯同馬とともに１周半、軽く流して活気ある動きを見せた。海外遠征は昨年１０月の豪州（２戦）に続く２度目。来日後は初めての環境にすぐに順応し、状態に不安はない。シャム調教師は「馬は気分良さそうに走っていた。完全に仕上がっている状態です」と胸を張った。
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