今週末の競馬を最後に引退する美浦の宗像義忠調教師（７０）＝美浦＝が３０年を超えるキャリアを振り返り、ＪＲＡ歴代最多となるＧ２・６勝を挙げた個性派ホース・バランスオブゲームについて語った。
中山記念連覇や報知杯弥生賞などＧ２を６勝、重賞７勝を挙げたバランスオブゲーム。特に中山で重賞４勝を挙げ「中山の鬼」として知られる個性派で、馬主がダービースタリオンの開発者・薗部博之氏ということでも話題となった。
宗像調教師は「センスが良くて、スピードがあって中山は得意としてましたからね。スタートが良くて、１コーナーで前に行ける馬で、そこから流して、最後に直線で頑張るパターンが馬に合っていましたのでね」と中山との相性の良さを振り返った。２００２年、中山（芝２０００ｍ）で行われた報知杯弥生賞でＧ２初勝利。「中山コースの２０００Ｍあたりがちょうどよかったですね。（最後の直線は）何とか頑張ってくれと思っていました」と話した。
３０年を超える調教師人生の中でも特別な１頭だった。「やっぱり思い出の馬はいろいろいますけど、最初の頃に活躍してくれたバランスオブゲームですかね。新潟２歳Ｓが厩舎の重賞初勝利でしたから。やっぱり早い時期に巡り合えて、だいぶエネルギーもらったというか力をもらいましたのでね。今考えると、長く走ってくれて本当に丈夫な馬だったのかなと思いますね」。
バランスオブゲームの性格について「（一番の武器は）そのへんのセンスの良さ、頭もよかったんでしょうね。手がかからなかったと思いますし、賢い馬だったと思いますよ。素直というか乗り手のいうことをちゃんと聞くというか、乗りやすい馬だったと思いますよ」と表現。「何とかＧ１と思ったんですけど、そこまでちょっと手が届きませんでしたね…」と話した。
バランスオブゲームは現在２６歳。２０１７年１２月から過ごすクレイン竜ヶ崎で、乗馬のスーパーホースとして活躍中だ。クレイン竜ヶ崎では、初心者クラスから、上のクラスまで幅広く活躍する人気者。現役時代を知る方も来場するという。
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