◆第９９回中山記念・Ｇ２（３月２日、中山・芝１８００メートル＝１着馬に大阪杯の優先出走権）
フェブラリーＳで女性初のＪＲＡ平地Ｇ１制覇を成し遂げたレイチェル・キング騎手（３４）＝英国＝は、２日の中山で今回のＪＲＡ短期免許ラスト騎乗となる。２４年の重賞２勝を超える実績を残し、歴史に名を刻んだ来日を振り返り「今回もまた結果を出せて良かった。特にＧ１を取れたのはうれしいです」と、笑顔を見せたキング。だが、すぐ真剣な表情に戻り「まだ仕事が残っています。一個でも多く結果を残せるように頑張りたい」と、力強く意気込んだ。
最終日の中山記念では、コンビで２勝クラスを制したサイルーンに約１年ぶりの騎乗。１週前追い切りで感触を確かめ「動きは良くなっていました。今回は相手が強くなるけど、乗るのが楽しみです」と、手応えを口にする。１日の阪神９Ｒではファイアンクランツと２戦連続のコンビ。こちらも追い切りにまたがり「前回の疲れもないし、いい動きをしていました」と、自信をのぞかせた。
土曜に阪神、日曜に中山とハードな日程になるが、先週末は金曜日にサウジアラビアで騎乗し日曜日にフェブラリーＳを勝利と、移動は全く苦にしていない。「全然へっちゃら。サウジからの移動に比べたらね」と白い歯を見せる“姐さん”の、最後の大暴れに期待したい。（角田 晨）
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