◆第２３回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月４日、中京・ダート１８００メートル）
第２３回チャンピオンズＣ（４日、中京）は、Ｇ１初制覇を狙う石川裕紀人騎手（２７）＝美浦・相沢厩舎＝に注目だ。関東１０位タイの３２勝（２９日現在）を挙げ好調をキープ。栗東の名門・友道厩舎のジュンライトボルト（牡５歳）とのコンビで大舞台に臨む好機をつかんだ。
デビュー９年目の石川にＧ１初制覇のビッグチャンスが訪れた。関西馬のジュンライトボルトとは、初のダート戦となった３走前のジュライＳからコンビを組んだ。２着に敗れはしたものの、安定感のある立ち回りは今後の飛躍を予感させた。「いいタイミングで乗せてもらいましたね」と鞍上は馬との出合いを振り返った。
続くＢＳＮ賞でリステッド初勝利を飾ると、前走のシリウスＳではメンバー最速の末脚を繰り出し、一気に連勝で重賞ウィナーへと上り詰めた。「強かったですね。（ダート）３回目ということで、いろんな課題を克服してくれました。まともに砂をかぶってたんで、それも克服できたし、いい内容で勝てました」と成長に目を細める。
砂上ではいまだ底をみせていないパートナーと挑むＧ１の舞台。石川は「すでに完成されている馬だと思うので（ダート）適性があったんだと思います。古馬らしい風格がある馬。自信を持って臨めますね」。相手は一気に強化されるが、一歩も引き下がるつもりはない。
自身は１７年にセダブリランテスとのコンビでラジオＮＩＫＫＥＩ賞に挑み重賞初制覇。その後も勝ち星を積み重ね、これまでＪＲＡでは６つの重賞タイトルを手にしてきた。中央のＧ１はこれまでスライリーとのコンビで挑んだ昨年の秋華賞の５着が最高。「楽しみはありますよ。僕は馬の力を信じて乗るだけです」としながらも、Ｇ１を意識できる馬？との問いに「そうですね」と力を込めた２７歳。まだ見ぬＧ１タイトルはもう手の届くところにある。（石行 佑介）
■連対率は５割超【３３１４】友道厩舎とも好相性
名門の底力は侮れない。ＪＲＡ・Ｇ１は１９０戦１６勝。大舞台には欠かせない友道厩舎だが、ダートＧ１参戦は２０１６年のフェブラリーＳ（パッションダンス＝１６着）のたった１度だけだ。「どうしても、うちは芝の中長距離という馬が多いですから…」と友道調教師。
ジュンライトボルトは今春にダート路線へ矛先を向け、【２１００】と底を見せず、前走のシリウスＳで重賞初タイトルをあっさりとつかんだ。「牧場には１年ほど前から『（適性は）ダート』と言われていたんですけどね」と苦笑いを浮かべた。
手綱を託す石川とのコンビでの厩舎成績は【３３１４】。連対率は５割を超える。「ジョッキーは３コーナーで上がって行く脚が速い、と言ってくれています」。実は、ドウデュースの凱旋門賞と同週だった前走のシリウスＳを含むダート３戦のすべてで現地にいなかったトレーナーだが、今回は新境地を切り開いた愛馬と若武者が迎える大一番を熱い視線で“生観戦”する。（山本 武志）
◆石川 裕紀人（いしかわ・ゆきと）１９９５年９月２２日生まれ。東京都出身。美浦・相沢郁厩舎所属の２７歳。９年目。同期に松若風馬、小崎綾也ら。ＪＲＡ通算４６１１戦２４０勝（うち重賞６勝＝２９日現在）。
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