◆桜花賞追い切り（５日・栗東トレセン）
牝馬クラシック初戦の第８３回桜花賞・Ｇ１（９日、阪神）の追い切りが５日、東西トレセンで行われた。２歳女王、リバティアイランドは栗東・ＣＷコースで主戦の川田を背に併せ馬で追走先着。阪神ＪＦ以来の実戦となる仕上がりを山下優記者が「見た」。
昨年の阪神ＪＦを２馬身半差で完勝した“絶対女王”リバティアイランドが、約４か月の休養を経て、いよいよターフに戻ってくる。
注目の最終追い切りは、栗東・ＣＷコースでレッドラグラス（３歳未勝利）を２馬身追走してスタート。川田はラスト１ハロンまで“あえて”並びかけず、じっと我慢させる。そして軽くゴーサインを出すと、瞬時に反応して一気に抜き去った。６ハロン８４秒８―１１秒２の時計通り、鋭さ満点のフィニッシュだった。先週よりもしっかりと我慢ができていたのも好感が持てる。明らかにレベルアップした。
馬体に太め感なし ３月１０日に栗東トレセンに帰厩したが、当初から馬体に太め感はなく、研ぎ澄まされたように肉体は仕上がっていた。そこから少しずつ、決して焦ることなく、精神面に主眼を置いて態勢を整えてきたが、不安を感じる場面もあった。先月３０日の１週前追い切りでは、同８４秒６―１１秒７をマークしたが、この時は前を行く他厩舎の馬と接近してしまい、手綱を押さえたときに少し行きたがっているようにも感じられた。唯一、この点が気になっていたが、折り合い満点の最終追いを見て不安は消えた。
追い切り後、手綱を執った川田は「精神面でひとつ、しっかりとしたなと。穏やかに過ごせる時間がとても長くなりました」と成長ぶりを満足そうに話した。前走時の最終追い切りが同８２秒０だったことを思えば、ややソフトな仕上げにも映る。ただそれは、もうこれ以上速い追い切りは必要ないということの表れだろう。鞍上はこの馬の長所を「素質です」と即答した。どこまで強くなるのか。その自信に満ちた目つきや表情からも、桜花賞ですら通過点になりそうだ。（山下 優）
マイページ
