◆第８３回菊花賞・Ｇ１（１０月２３日、阪神・芝３０００メートル）
第８３回菊花賞・Ｇ１（２３日、阪神）は皐月賞、日本ダービーの１、２着馬が不在という６５年ぶりの乱戦模様。直近１０年で２勝２着３回３着１回の福永祐一騎手（４５）＝栗東・フリー＝、１勝２着２回３着２回の友道康夫調教師（５９）＝栗東＝という馬券圏内ナンバーワンコンビが期待を胸に送り込むのがセレシオン。タフさと器用さが求められる阪神・芝３０００メートルに「合っている」という伏兵を、名手が頂点に導く。
熟練の手綱さばきは長丁場でこそ光り輝く。福永は過去１０年の菊花賞で２勝を挙げ、３着以内も単独トップの６回。今年は２年連続での阪神開催だが、昨年も牝馬のディヴァインラヴで３着に入り、昨春には同じく阪神で行われた３２００メートルの天皇賞・春もワールドプレミアで制覇した。「阪神と京都では全然違う。２回（直線の）坂を上るから。阪神では最後にタフさ、本当の長距離の適性が求められるというかね。内回りなので器用さも求められると思う」
その冷静な観察眼で熱い視線を向けたのがセレシオンだ。前走の阿賀野川特別で初コンビを組み、古馬相手に３馬身半差の圧勝を演じた。「スピードの持続力があると思うし、適性があるんじゃないかな。ある程度、早い段階から（この馬で）菊花賞と決めていたわけだから、可能性は感じている」。その言葉通り、今年は東西のトライアルに騎乗せず。セレシオンとの大舞台を待っていた。
もともと、３０００メートル以上の長距離戦はレース数が少ない。そのなかでデビュー以来、２７年間で８１鞍に騎乗してきた。これは現役３位になる。「戦法が決まっている馬以外、長距離は経験がより必要とされるのかな。自分の引き出しも増えてきているし、導き出せる答えの精度も高くなっている。それは経験則でしかないから」。今まで一線級で積み重ねてきた年月が、舞台が替わっても全く動じない平常心と強さを生んでいる。
今年は６５年ぶりに春２冠の連対馬が不在。混戦だからこそ、名手の存在感が際立ってくる。「ちょっと気難しい馬ではあるけどね。力を発揮できる形に持っていければ上位争いはできると思う。一発の魅力はある」。確かな手応えと野心を胸に、今回も仁川の持久戦を熱くする。（山本 武志）
◆京都３０００メートルと阪神３０００メートル 従来、菊花賞が行われていた京都競馬場と、昨年に引き続き今年開催される阪神競馬場のコース形態は、坂の位置が大きく異なる。
▼急斜面 向こう正面から３コーナーにかけて上り、高低差４・３メートルを下る京都外回りに対し、阪神は直線にラスト２００メートル付近から約１２０メートルの間に１・８メートルを駆け上がる。高低差こそ京都よりないが、傾斜が大きく、スタミナが残り少ないゴール前で急坂を乗り切るタフさが求められる。
▼上がり３ハロン（１ハロン＝２００メートル） 京都では直線に向け、坂の頂上付近にあたる残り８００メートルからペースアップ。勢いがついたまま平坦な直線に入り、瞬発力勝負になりやすかった。１８年は１着フィエールマンなど、上位３頭を含む５頭が上がり３ハロン３３秒９。２０年もラスト３ハロンの３位以内が馬券圏内を独占した。昨年阪神で行われた菊花賞で上がり３ハロン３位内で馬券圏内になったのは２着オーソクレース（３４秒８＝全体３位）のみ。内回りなだけに末脚勝負だけでなく器用さも求められる。
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