◆第６１回京都金杯・Ｇ３（１月５日、中京・芝１６００メートル、良）
２０２３年の中央競馬の開幕を告げる東西金杯が５日行われ、素質馬がＧ１再挑戦への扉を開いた。中京競馬場を舞台にした芝のマイルＧ３、京都金杯は５番人気のイルーシヴパンサー（岩田望）が強烈なイン差しを決め快勝。昨年８着に敗れたＧ１安田記念へつながる重賞２勝目を挙げた。
これ以上ない幕明けだ。中団のインで直線に向いたイルーシヴパンサーは、岩田望の激しいアクションに応えて猛進。内のわずか１頭分のスペースでもひるまない。巧みに進路を取り、残り約１００メートルで馬群を突き破った。トップタイのハンデ５８キロを克服し、１１か月ぶりの復活Ｖ。久保田調教師は「ようやくこの馬のいいところを出せた」と安どの笑みを見せた。
１勝クラス（２１年６月）から４連勝で昨年２月の東京新聞杯を制覇。しかし、満を持して臨んだ安田記念は１番人気で８着。８月の関屋記念も１１着。それでも指揮官は焦らなかった。「夏に無理せず、秋をパスして良かった」。立て直しを優先したことが功を奏した。
岩田望は前走も騎乗予定だったが、レース前日に落馬負傷したため乗り替わり。“２度目の正直”で実現したコンビだった。昨年は重賞初制覇を含む２勝、年間１０３勝をマークした若手のホープ。「（金杯を勝てて）すごく縁起がいいと思いますし、これから一年続くので、この調子で勝ち星を挙げたいです」と決意を新たにした。
目指す場所はただ一つ。久保田師は「最終的には安田記念が大目標」と明言した。連覇がかかる東京新聞杯は斤量が重くなるため、ローテーションは今後決められる。「また今年からもう一段階上のところに挑戦していける」とトレーナー。縁起物の重賞での勝利をステップに、今年こそＧ１タイトルを手にする。（水納 愛美）
◆イルーシヴパンサー 父ハーツクライ、母イルーシヴキャット（父キングカメハメハ）。美浦・久保田貴士厩舎所属の牡５歳。北海道安平町・追分ファームの生産。通算１２戦６勝。総獲得賞金は１億４９６９万８０００円。重賞２勝目。主な勝ち鞍は２２年東京新聞杯。馬主は草間庸文氏。
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