◆フェブラリーＳ追い切り（１９日・栗東トレセン）
史上３頭目の連覇をめざすペプチドナイルが、活気あふれる動きを披露した。主戦の藤岡が騎乗し、栗東・坂路でヴェーヌドール（３歳１勝クラス）の後ろにつけてスタート。残り４００メートルでピッタリ横につけ、ラスト１ハロンを過ぎて引き離しにかかった。
ゴール前で左ステッキが一発入ると、鋭く反応して５４秒３―１１秒８で１馬身半先着。武英調教師は「抜け出してからも集中していましたし、指示通り完璧な調教」と明るい表情を見せた。厩舎のパターンで、実質的な最終追い切りは前の週の土曜（１５日）に坂路での併せ馬で５０秒４―１２秒５。指揮官は「いい意味でリフレッシュし、２週前追い切りが少しぼけていたので、先週は水曜も土曜もブリンカーを着けて追い切りました」と馬にスイッチを入れるタイミングを把握。この日の絶好の動きにつながり、微調整はうまくいった。
前走のチャンピオンズＣ（５着）は外めの枠を希望していたが、内枠（２枠４番）で難しい競馬になった。武英師は「（２番手の）ミトノオーがあれ以上行かず、中京の３頭目はホントにしんどい。ジョッキーも勝ちにいきましたが、２列目で運べれば２着はありました」と唇をかむ。
だが、昨年、強い勝ち方をした舞台に戻れば話は別。武英師は「前半にいい位置をとれるようになってきているので、集中力が続くという意味でもマイルの方が合うのかな。連覇できると思っています」と力を込めた。タイトル防衛へ、態勢は万全だ。（玉木 宏征）
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