◆フェブラリーＳ追い切り（１９日・美浦トレセン）
今年最初のＧ１となる第４２回フェブラリーＳ（２３日、東京）の最終追い切りが１９日、東西トレセンで行われた。根岸Ｓ制覇から中２週で臨むコスタノヴァが、美浦・Ｗコースで切れのある見せて「動き１位」を獲得。「考察」担当の水納愛美記者が、現地取材で名門・木村流の仕上げに迫った。
これが木村流だ！ コスタノヴァは朝一番のＷコースで、ヒップホップソウル（５歳オープン）を２馬身追いかけ、アトリウムチャペル（４歳１勝クラス）から４馬身先行。直線に入ると、中央から力強く脚を伸ばした。そのまま先頭に出ると、キレッキレの脚さばき。６ハロン８４秒１―１１秒６で、ヒップホップソウルと併入した。関東のトップステーブルによる、迫力満点の３頭併せ。初めての美浦取材で、いいものを見ることができた。
今回は初めての中２週。上昇よりも維持がカギだと考えていたが、太田助手は「最後まで攻めの姿勢で」と断言した。その理由を問うと、「木村流だから」。先週水曜の追い切りを終えて後肢に疲れが出たため、木～日曜は回復に充てるメニュー。「今日しっかりやれるようにするのが肝」と、全ては最終追いへの逆算だった。実際にまたがった太田助手は「前走より一段上がった」と満足げ。「馬体の張り、つやが落ちてくる気配はない」と、計算通りの仕上げだ。
前走の根岸Ｓは４馬身差で圧勝。武蔵野Ｓを目の外傷で回避し、仕切り直しの一戦だったが、待望の初タイトルを手にした。「強かったけど、想像以上ということはない。こういうふうになってほしいと思っていた」と同助手。陣営が認めてきた素質が、いよいよ満開になりつつある。
木村厩舎とは縁があるのか、今まで２３年の宝塚記念（イクイノックス）、２４年の秋華賞（チェルヴィニア）、有馬記念（レガレイラ）と、Ｇ１制覇の瞬間を現地で３度も取材している。これらは全て芝の中長距離路線。今回はダートＧ１の初制覇がかかる。木村調教師は「別に何もない。どのレースも緊張するし、責任を負わなきゃいけない」と冷静。それでも、この充実一途の５歳馬が、木村厩舎の新境地を開く存在である気がしてならない。（水納 愛美）
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