報知杯弥生賞ディープインパクト記念は６２回目を迎える。東西の本紙予想担当が思い出の報知杯を振り返った。
２０１０年代の前半は毎年４月頃、北海道に出張してデビュー前の２歳馬を取材していた。１３年にノーザンファームで初めて見たトゥザワールドは、母がエリザベス女王杯を勝ち、ドバイ・ワールドＣでも２着と活躍したトゥザヴィクトリーで、全兄のトゥザグローリーは重賞５勝。血統的には間違いなく目玉の一頭だったが、当時の牧場関係者の評価は「兄より動きは俊敏。ただ、少し硬めだからダートでいいかも」と絶賛されていたわけではなかった。
そういう経緯もあって注目していた新馬戦（阪神）は１番人気で６馬身差の２着。「やっぱりか」。この時点では出世するイメージは湧かなかったが、２戦目の未勝利を勝ち上がると、続く黄菊賞（現１勝クラス）はコースレコード。さらに若駒Ｓでは、馬体重１４キロ増の余裕残しで直線では一度もムチを入れず快勝。一気の３連勝で迎えたのが１４年報知杯弥生賞だった。
栗東・池江厩舎所属だったため、牧場以来の“再会”だった良血は、明らかに馬体が成長していた。レースは直線でいったん完全に抜け出しながら、のちの日本ダービー馬ワンアンドオンリーが猛追。約４センチ差というヒヤヒヤの勝利は良くも悪くも強烈に印象に残り、この年はその後、すべて◎を打つことになる。３冠は〈２〉〈５〉〈１６〉着も、９番人気だった有馬記念で２着に激走し、それまでの負債をすべて回収。今でも忘れられない一頭だ。
（東京本紙予想担当・西山 智昭）
記者が専門紙時代に美浦で働き出して２年目の２００８年。０５～０７年の弥生賞は武豊騎手が３連覇していた。今よりも関西馬がＧ１レースで活躍していたこともあり、美浦トレセンでは何とか一矢報いたい、そんなムードが感じられたことを覚えている。
松岡正海騎手が乗る関東馬マイネルチャールズは２番人気での出走となった。個人的にブライアンズタイム産駒が好きだったこともあり、この年のクラシックは期待をかけていた一頭。当時まだオープン特別だったホープフルＳ、京成杯と連勝し、駒を進めてきた。１番人気は史上初の４連覇を狙う武豊が手綱を執る関西馬ブラックシェル。前走のきさらぎ賞では７着だったが、急坂のある中山替わりで、その末脚は注目を集めていた。
良馬場で行われたレースは、マイネルチャールズが逃げ馬の直後の２番手で運ぶ。ブラックシェルは中団で脚をためて直線へ。後続を振り切って先頭に立つマイネルチャールズに、追い込んでくるブラックシェル。だが最後まで脚いろは衰えずマイネルチャールズが３／４馬身差でしのぎ、勝利した。ゴール後、松岡は左手でガッツポーズ。美浦で取材する者にとってもうれしいレースだった。
これが最後の勝利となってしまったが、皐月賞３着、日本ダービー４着、菊花賞５着と牡馬クラシックで健闘。現役引退後も中山競馬場で誘導馬を務めていた。その姿を見るたび当時の記憶が思い出された。東西から多くの素質馬が集まる今年の報知杯弥生賞も、間違いなくクラシックに直結するはずだ。（大阪本紙予想担当・山下 優）
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