◆第６２回報知杯弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２（３月９日、中山競馬場・芝２０００メートル）◆第５９回報知杯フィリーズレビュー・Ｇ２（３月８日、阪神・芝１４００メートル）
クラシックに直結する牡牝の報知杯が初めて同一週に開催される。福永祐一調教師（４８）＝栗東＝がそれぞれの思い出を語った。
経験値が多いからこそ重みが分かる。福永調教師は騎手時代に報知杯弥生賞を２位タイの３勝。騎乗時【３２２５】で複勝率５割超えだった好相性のトライアルを「王道」と即座に言い切った。「皐月賞の最重要ステップレース。本番と同じ舞台だし、スプリングＳでは（本番との）間隔が近い」。初騎乗は「クラシックと思うような馬は初めてだった」キングヘイローの９８年（３着）。自身を初のダービージョッキーへ導いたワグネリアンの始動戦（１８年２着）でもあった。
特に２つの勝利が脳裏をよぎる。「完璧なレース」はサトノクラウンとの１５年だ。好位直後で脚をため、直線で進路が開くとスムーズに加速する完勝だった。「バランスのいい馬でした。中山の２０００メートルの理想的な勝ち方はこれかなという感じ。結構、自分のベースになっている」。確かな手応えと達成感に包まれた。
「印象深い」のはカデナとの１７年だ。約１か月前に落馬で左肘じん帯を負傷し、この週に復帰。療養中に支えてくれた家族を中山へ呼び、勝利を届けた。「（馬主の）前田（幸治）代表も来られて、チャンスのある馬に乗せていただき、しっかり結果を出せた。家族と一緒に写真も撮って、よく覚えているよ」と笑った。
一方、報知杯ＦＲはラインクラフトとの０５年をすぐに思い出す。それまでのスピードを生かす先行策ではなく、差す形を試しての勝利。しかし、レース後は疲れがなかなか抜けず、桜花賞への調整は苦労した。「獣医さんに、こういう（本来と違う）乗り方は馬にダメージがくるからやめて、と言われました。桜花賞は先行して勝ったけど、その後はすごく調整が楽で、ＮＨＫマイルＣは状態も完璧だった」。馬の持ち味を生かす大切さ。若き日の体験は、今にもつながる学びがあったという。
今年から始まる報知杯ウィーク。報知杯ＦＲの施行が１週早まったことで実現した。「いい考えだと思うよ。（本番まで）間隔の詰まった状態で使おうとは思わない。時代に合った番組にするべき」。一方でトライアルを経由しない馬も増えている。「確かに直行の方がコンディションは持っていきやすい。ただ、トライアルを使うことでガス抜きになる馬もいるし、肉体面より気性面で判断することが大きいと思います」。型にはまらず、一頭一頭と向き合うのが福永流。これからは調教師として、報知杯の歴史に彩りを加えていく。（山本 武志）
<調教師として“報知杯デビュー”>
○…福永師は今年、調教師として“報知杯デビュー”を果たす。ＦＲのランフォーヴァウは昨秋のデイリー杯２歳Ｓ勝ち馬。以前から本番のマイルより、７ハロンへの適性を買っている。「（７ハロンの）未勝利を勝った時の内容が良かったからね。完成度は高い馬だと思う」とこの一戦への勝負気配を感じさせる。もう一頭登録しているスライビングロードは自らの手綱でオークス馬へ導いたダイワエルシエーロの最後の子供。１勝馬だが、抽選をクリアすれば楽しみな２頭出しになる。
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