◆第６２回報知杯弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２（３月９日、中山競馬場・芝２０００メートル＝３着馬までに皐月賞への優先出走権、稍重）
皐月賞（４月２０日、中山）トライアルの第６２回報知杯弥生賞ディープインパクト記念・Ｇ２は９日、中山競馬場の芝２０００メートルで争われ、単勝７番人気のファウストラーゼンが大胆なまくりで押し切り、首差で重賞初制覇を飾った。前走のホープフルＳ３着から手綱を執る杉原誠人騎手（３２）＝美浦・フリー＝とのコンビ継続で、２歳王者のクロワデュノールが待つ３冠初戦に挑む。２着ヴィンセンシオ、３着アロヒアリイまでが本番の優先出走権を得た。
再びの大胆騎乗で相棒の底力を証明した。ファウストラーゼンは発馬後の行き脚がつかず序盤は後方３番手を追走。最初の４ハロンが４８秒７。ペースが落ち着きそうだとみた杉原は向こう正面の８００メートル過ぎから馬群の外を一気にまくり３コーナー手前で先頭へ。「この馬を信じて、持ちこたえてくれると思っていました」。直線で外から迫ったヴィンセンシオに一時はかわされかけたが、しぶとく伸び返し首差しのいだ。類いまれな勝負根性と豊富なスタミナ。「本当に頑張り屋で、長くいい脚を使ってくれます」と、２度目の手綱だった鞍上は賞賛を惜しまない。
前走のホープフルＳでも、スローペースをまくる競馬で１７番人気３着と波乱を演出。同様のレースで結果を出したが、当初、陣営は違うプランを描いていた。西村調教師は「スタート練習していたんですけどねえ」と苦笑い。「骨格がちゃんと完成したらスタートも出る。２、３番手が取れるならあんなにリスクを取る必要がないですから」。まだ体が出来上がっておらず、思い通りの競馬ができないなかで能力を示した。だからこそ杉原の存在が心強い。西村師は「難しい馬を任せるにあたって、何択かのプランを話し合えるジョッキー」と魅力を語る。
杉原は名伯楽・藤沢和雄元調教師の元で競馬を学び、グランアレグリア、ソウルスターリングなど名馬の調教パートナーとして腕を磨いた１５年目の３２歳。今回が通算重賞５勝目で、初の年間重賞複数勝利だった。西村厩舎とは、昨年７月の福島テレビオープンをカリボールで制し、関係を深めた。「今回も『あの競馬で負けたら俺たちのせい』と言ってくれましたし。ありがたいです」と感謝を口にする。
そんな信頼の絆で結ばれたタッグが皐月賞で挑むのは、ホープフルＳで敗れた無敗の２歳王者クロワデュノール。牡馬クラシック初騎乗となる杉原は「強い馬もいますけど…、気合は入りますね」と静かに闘志を燃やした。馬名の意味は「芝の魔術師」。まだまだ伸びしろのある個性派が３冠初戦でどんな魔法を見せてくれるのか、楽しみしかない。（角田 晨）
ファウストラーゼン 父モズアスコット、母ペイシャフェリス（父スペシャルウィーク）。栗東・西村真幸厩舎所属の牡３歳。北海道新ひだか町・友田牧場の生産。通算成績は４戦２勝。総獲得賞金は７８６６万２０００円。重賞初勝利。馬主は宮崎俊也氏。
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