◆愛知杯追い切り（１１日・栗東トレセン）
週末３重賞の追い切りが１１日、東西トレセンで行われた。３７年連続重賞勝利を挙げたばかりの武豊騎手（５３）＝栗東・フリー＝は愛知杯（１４日、同）で連覇を狙うルビーカサブランカに騎乗した。
久々の感触を確かめるように手綱を動かした。武豊とルビーカサブランカは栗東・ＣＷコースで内からリューベック（４歳３勝クラス）を２馬身追走。馬体を並べた直線は気合を乗せ、外の僚馬に食らいつくようにしぶとく加速する。頭差遅れはしたものの、最後までスピードが維持したことを物語るように、ラスト１ハロンは１１秒６をマークした。
昨年４月の福島牝馬Ｓ（５着）以来の騎乗となる武豊は「追い切りで特にすごく動く馬でもないし、順調そう。硬さもなく、いい感じでした」と納得の表情を浮かべた。昨年は７番人気でこのレースを制し、重賞初勝利。最内枠から内ラチ沿いに進路を取って抜け出す、レジェンドの手綱さばきでつかんだタイトルだった。「スタートは悪いけど、レース自体は乗りやすい」と評価する。
成長力も頼もしい。２年前には４５０キロ程度だった馬体は前走で自己最高の４８２キロ。３０キロ以上も増えた。「体に幅が出た。３歳の頃とは馬が全然違うよ」。ソダシなど数々の牝馬Ｇ１ホースを手がけた須貝調教師も目を丸くするほど。６歳の今、充実期に入っている。
武豊は先週のシンザン記念でデビュー以来の連続重賞制覇を３７年に伸ばした。週末は下り坂の雨予報で馬場読みも難しいが、「勝つ馬はどこを通っても勝てるけどね」と笑う。豊富な経験に基づくレジェンドのエスコートで、再び“Ｖロード”を切り開く。（山本 武志）
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