日本調教師会関西本部は２９日、服部利之調教師＝栗東＝が２８日に病気のため死去したと発表した。６５歳だった。葬儀等は家族葬で執り行われる。
近年は体調を崩してトレセンに姿を見せることも少なくなっていたが、今年３月に１２年ぶりのＪＲＡ重賞Ｖとなった阪神スプリングＪ（ジェミニキング）では競馬場に姿を見せていた。近年ではシングンマイケルなどのＧ１馬を管理した高市圭二調教師がまだ現役だった２０年２月に６４歳で亡くなっている。
１９５８年６月１２日に京都府で生まれた。父はニホンピロムーテー、キタノカチドキ、ニホンピロウイナーなど数々の名馬を管理し、Ｇ１級競走を１０勝した服部正利元調教師。８４年に父の厩舎で厩務員となり、助手時代の９８年に調教師免許を取得、９９年３月に開業した。同４月に初勝利を挙げ、２０００年小倉記念のミッキーダンスで重賞初制覇。０６～０８年に南部杯を３連覇するなど交流Ｇ１を７勝したブルーコンコルドも育てた。
今月２２日の中京３Ｒ・ビナカントーが最後の勝利となり、ＪＲＡ通算４５０１戦で重賞１１勝を含む２０９勝。管理していた２６頭は２９日付けで大橋厩舎に転厩となる。
◆悼む
昔ながらのホースマンだった。服部調教師は反骨心の塊のような人。威勢のいいコメントを聞くのが本当に楽しみだった。
ブルーコンコルドが２着だった０８年フェブラリーＳはレース前から「ええで、ええで」と言い続けながらも７番人気の低評価。レース後は「お前ら、何を見てたんじゃ！」と真っ赤な顔で激怒した。だが記者が本命にしていたことを知ると「そうか、ありがとな」とポツリ。朗らかな笑顔だった。
最後に会ったのは今年の阪神スプリングＪのレース後。単勝９２・５倍のジェミニキングで制すと「レース前から負ける気がせんかったで。いじめられっ子がクラスのボスをボコボコにやっつけるような感じや」。杖をつきながらも満面の笑み。元気な言葉がうれしかった。
トレセンで乗っていた車には、いつも競馬ファンファーレのサントラが流れていた。「これを聞くと、テンションが上がるんじゃ！」。熱くて、優しくて、面白い服部調教師を取材できて幸せだった。（前中央競馬担当・内尾 篤嗣）
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