◆サウジカップ・Ｇ１（日本時間２月２３日、サウジアラビア・キングアブドゥルアジーズ競馬場・ダート１８００メートル）
ＪＲＡ海外馬券発売対象の第６回サウジＣ・Ｇ１は日本時間２３日（現地時間２２日）にサウジアラビア・キングアブドゥルアジーズ競馬場で行われ、坂井瑠星騎手（２７）＝栗東・矢作厩舎＝騎乗の日本調教馬フォーエバーヤングが１分４９秒０９のコースレコードで海外Ｇ１初制覇。香港最強馬ロマンチックウォリアーとの壮絶なマッチレースを制し、世界最高の１着賞金１０００万ドル（約１５億７０２４万円）を獲得した。次走は史上初となるドバイ・ワールドＣ（４月５日、メイダン）との連勝に挑む。
歴史に残る壮絶なマッチレースを制した。フォーエバーヤングは坂井の右ムチに応えるように、ゴールまで力強く伸び続けた。後続を大きく引き離し、ロマンチックウォリアーと繰り広げた“別次元”の叩き合い。香港最強馬を首差抑え、歓喜のゴールに飛び込み強さを世界に誇示した。「（シンエンペラーのネオムターフＣと２勝し）間違いなく人生で最高の瞬間になりました」。馬上の坂井は右拳を握り感情を爆発させた。サウジの騎手への賞金配分は１０％（ＪＲＡは５％）。２分足らずで１億５７００万円余りをゲットした。
最後の直線。一度はライバルに２馬身ほどのリードを許したが、人馬とも決してあきらめなかった。「負けると思った瞬間はなかった」と鞍上。パートナーの能力を信じ鼓舞し続けた。「馬を信じるしかなかった。逆転したら映画より素敵だなと思っていました」と矢作調教師。「私が手がけた馬のなかでも最高の馬だなと確信しました」。世界を股にかけるトップトレーナーも能力、そして勝負根性に最敬礼。自身が手がけたリアルスティールの産駒で、まな弟子・坂井と初めてつかんだ海外のビッグタイトルの喜びをかみ締めた。
「あのレースはなかなかないでしょ。本当にそう（後々に語り継ぎたいレース）だと思います」と激闘を振り返ったトレーナー。だが、世界最高賞金を誇るビッグレースで２３年パンサラッサ以来、史上初となる２勝目を手にしても「残念だったのは、中立地でアメリカのトップとやれなかったこと。アメリカの超一線級は出てきてないですから、それを負かしてこそだと思ってます」と、まだ道半ばと話す。
世界の頂点へ、次に見据えるのはドバイ・ワールドＣ・Ｇ１（４月５日、メイダン競馬場・ダート２０００メートル）との“２冠”。「サウジとドバイをダブル（連勝）した馬はいない。それを何とか成し遂げたい」と力を込めた。昨年のケンタッキーダービー、ブリーダーズＣクラシックともに３着で逃した。正真正銘の“世界最強”の座に就くまで、フォーエバーヤングの挑戦は止まらない。
フォーエバーヤング 父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング（父コングラツ）。栗東・矢作芳人厩舎所属の牡４歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算１０戦８勝（うち地方４戦４勝、海外５戦３勝）。主な勝ち鞍はＪＢＣ２歳優駿・Ｊｐｎ３、全日本２歳優駿・Ｊｐｎ１（ともに２３年）。サウジダービー・Ｇ３、ＵＡＥダービー・Ｇ２、ジャパンダートクラシック・Ｊｐｎ１、東京大賞典・Ｇ１（いずれも２４年）。馬主は藤田晋氏。
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