◆第７４回スプリングＳ・Ｇ２（３月１６日、中山・芝１８００メートル＝３着馬までに皐月賞の優先出走権）
皐月賞トライアル（３着まで優先出走権）の第７４回スプリングＳ・Ｇ２（１６日、中山）に出走予定のスナークピカソ（栗東・高橋一哉厩舎）、ニホンピロデヴィン（栗東・緒方努厩舎）、ピコチャンブラック（美浦・上原佑紀厩舎）は、いずれも開業３年目までの調教師が管理する。人馬ともに重賞初制覇をつかみ、クラシック戦線へ―。若手トレーナー３人は期待を込めて送り出す。
小倉で初勝利を挙げ、前走のあすなろ賞で２着に入ったニホンピロデヴィン。１１日は６４秒２―１５秒６で栗東・坂路を上がった。管理する３年目の緒方調教師は「前走も、勝ち馬に負けたこと以外はいい内容。疲れもなく、いい状態を維持できている」と好感触だった。
昨年１２月の新馬戦はまだびっしり仕上げていないなかでも、逃げて４着。「もともと能力を感じていた馬」と当時から、師の評価は高かった。実戦を経験させることで、能力を引き出してきた。前に行けるセンスの良さは中山の１８００メートルでは武器になる。
厩舎開業後、今回が３度目の重賞挑戦。「こういう（重賞に出られる）馬をつくっていきたい。ただ、人が意識すると馬に伝わってしまう。いつもと変わらない状態で、ゲートへ連れて行く。自然体でいきたいですね」と指揮官に力みはない。
１年目は５勝、２年目の昨年は７勝と少しずつではあるが、試行錯誤をしながらステップアップしている。「馬は個性があるし、調整法も違ってきます。結果によって、その後の馬の人生も変わってきますからね」と緒方師は真剣なまなざしで管理馬を見守っていた。（山下 優）
◆緒方 努（おがた・つとむ）１９７８年１２月２２日、福岡県出身。４６歳。松田国厩舎、作田厩舎、飯田雄厩舎で調教助手を務め、２３年に栗東で開業。ＪＲＡ通算１４勝。
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