◆第７４回スプリングＳ・Ｇ２（３月１６日、中山・芝１８００メートル＝３着馬までに皐月賞の優先出走権）
皐月賞トライアル（３着まで優先出走権）の第７４回スプリングＳ・Ｇ２（１６日、中山）に出走予定のスナークピカソ（栗東・高橋一哉厩舎）、ニホンピロデヴィン（栗東・緒方努厩舎）、ピコチャンブラック（美浦・上原佑紀厩舎）は、いずれも開業３年目までの調教師が管理する。人馬ともに重賞初制覇をつかみ、クラシック戦線へ―。若手トレーナー３人は期待を込めて送り出す。
２３年の１２月に調教師試験に合格したのち、わずか約３か月の準備期間で昨年３月に開業した高橋一調教師。「調教師試験に合格した同期が今年開業する姿を見て、１年前を思い出しましたよ」と笑った。他の同期よりもひと足先に調教師としての経験を積み、昨年はＪＲＡで６勝を挙げた。今年はすでに４勝と、確実に数字を伸ばしてきている。
スプリングＳにはスナークピカソを送り込む。未勝利戦を勝ったばかりだが、小回り１８００メートル向きの先行力が売りだ。「一戦ごとに良くなっていますし、コーナー４つの舞台は合っています。強い相手と戦うことで、さらに成長してほしい」と期待した。
６回目の重賞挑戦となる今回は、皐月賞の優先権取りに挑む。「重賞に使う馬がいると、スタッフのモチベーションも上がってきますし、厩舎のみんなにいい効果があると思います」とトレーナーは目を輝かせた。
昨年の６勝中、何と１１番人気での勝利が３回。スナークピカソにも激走の可能性がある。「馬は一頭一頭、適性が違います。その馬の一番合う条件で走らせてあげることですね」と話す、２年目の若き指揮官に注目したい。（山下 優）
◆高橋 一哉（たかはし・かずや）１９８６年３月４日、新潟県出身。３９歳。１０年１０月に競馬学校の厩務員課程に入学。村山厩舎、鈴木孝厩舎の調教助手を経て、２４年に栗東で開業。ＪＲＡ通算１０勝。
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