２月１４日に引退を発表した的場文男騎手（６８）＝東京都騎手会＝の引退記者会見が２月１７日、大井競馬場で行われた。地方競馬通算７４２４勝を挙げ、３月３１日付で５１年５か月に及ぶ騎手生活にピリオドを打つ。勝負服で会見場に現れた“大井の帝王”は、最後までファンと、自らを育ててくれた大井、地方競馬への感謝を語った。記者との一問一答は以下の通り。
―引退を決めての心境は
「ここまで乗れるとは思っていなかったし、５１年と５か月という長い間、お客様や関係者のみなさんに応援していただいた。感謝の気持ちで一杯です」
―引退を決意したのは
「６０歳を過ぎたあたりから、もうそろそろとは考えていた。佐々木竹見さんの国内最多勝記録、７１５１勝を抜くまで、もう少しだという目標があったから還暦過ぎても乗ってこられた」
―膝のけがの具合は？
「２月に膝の靱（じん）帯を痛めた。もう、靴下を履くだけでも大変でしたね。昨年の７月に復帰した時は、ゲートを出て、自分の足の曲げ伸ばしができなかったので、もうダメだなと感じました。いまは、普通に生活するには問題ありません」
―印象に残っている馬、レースは？
「帝王賞を３回勝つことができた。とくに、コンサートボーイで勝った９７年うれしかったですね」
―東京ダービー制覇の夢はかないませんでした。
「たしかに、東京ダービーは勝ちたかったですね。でも、２着１０回というのも、なかなかの記録だと思っています。９３年にはブルーファミリーで参戦して５着でした。そこまで負けなしできていたので１番人気だったのに、期待に応えられませんでした。枠によっては勝てたのでは、と思って印象に残っています」。
―今後のやりたいことや、予定は？
「これまで、一番やりたいことはレースで勝つことだった。もう精一杯やったし、出来すぎなぐらいの騎手人生だった。これからは一般人になる。ファンとしてスタンドから応援をしたい」
―ファンのみなさんへのメッセージは
「コロナの頃は一生懸命にレースをしても、ガッツが出ない感じがした。やはり、ファンの声援があってこその競馬。大井競馬場はいい場所にあるし、たくさんの方が競馬場にきてくれることが、騎手の力になる。本当に最高の競馬場でした」
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