◆第４２回フェブラリーＳ・Ｇ１（２月２３日、東京競馬場・ダート１６００メートル）
２５年のＧ１開幕戦、第４２回フェブラリーＳ（２３日、東京）は多彩なメンバーが砂王の座を争う。「考察」前哨戦編で水納愛美記者は、同舞台の武蔵野Ｓを制したエンペラーワケアに注目した。スムーズさを欠く厳しい競馬で距離への不安も一掃。さらに相手が強くなっても、好勝負が可能とみた。
１着馬にフェブラリーＳの優先出走権が与えられるのは、プロキオンＳと根岸Ｓ。だが今回は、武蔵野Ｓを勝ったエンペラーワケアに注目したい。
道中は前２頭と離れた４、５番手。４角でも手応えに余裕があり、勝利を確信したが、ここでヒヤッとする場面があった。抜け出しを図るペイシャエスに内から押し込まれ、バランスを崩したのだ。その瞬間に、進路も狭くなった。川田騎手は、すぐさま１頭分ほど外へ。残り１ハロン過ぎで空いたスペースを逃さず、猛然と突き抜けた。鞍上の好判断と、馬の瞬発力がなせる業だった。
エンペラーワケアにとっては、大きな意味を持つ勝利だ。それまでダートで８戦６勝、２着２回のオール連対だったが、距離は全て１４００メートル。レース前には杉山晴調教師も「距離延長が大きなポイント。１６００メートルはもってほしい」と願っていた。
蓋を開ければ、本番と同舞台でスムーズさを欠いても完勝。２、３着に追い込み勢が入ったハイペースで、先行して勝ったのも強調できる材料だ。マイルへの不安は解消。満を持してＧ１に臨める。（水納 愛美）
〈本格化著しい〉
１７日の全休日は厩舎で静養。現時点で前走から体重が１０キロ以上増えているが、野坂助手は「さらに幅が出て、成長をひしひしと感じます。筋肉質になったけど、スッキリしています」と本格化に目を細める。「普段おっとりしているし、マイルはもつと思っていました」。前走と同じ舞台で頂点を目指す。（栗東）
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