◆第４２回フェブラリーＳ・Ｇ１（２月２３日、東京競馬場・ダート１６００メートル）
２０２５年のＪＲＡ・Ｇ１開幕戦、第４２回フェブラリーＳは２３日、東京競馬場で行われる。１週間を通し、さまざまな視点からレースを深掘りしていく「考察」は水納愛美記者が担当。プロローグ編では、来月４日に定年解散となる栗東・音無厩舎が送り出す３頭に注目した。一方で今年は王者不在の混戦ムードと指摘。より重要となる各馬の状態把握に意欲を見せた。
あの一瞬だけは寒さが和らいだ。プロキオンＳのレース後、音無調教師は検量室前で２着の枠場に入ったサンライズジパングを出迎えた。数秒後、隣の「１」へ。そこに帰ってきたのは、僚馬のサンデーファンデー。ラストイヤーに、自身初の重賞ワンツーフィニッシュを決めた。頭差の決着だったこともあり「同着でも良かったんちゃうんかい」と本音をこぼしながら、殊勲の鮫島駿騎手と熱い抱擁。周囲が温かい空気に包まれた。
サンデーファンデーは優先出走権を得たフェブラリーＳへ。サンライズジパングは当初、サウジアラビアのレッドシーターフハンデキャップ・Ｇ２（２２日、キングアブドゥルアジーズ競馬場、芝３０００メートル）を目指したが、国内のダートＧ１に切り替えた。
音無厩舎からは、２３年ブリーダーズＣクラシック２着のデルマソトガケも参戦する。２連勝と勢いづく５歳馬、芝＆ダートの二刀流、海外経験豊富な実績馬。個性豊かな“三本の矢”で０７年サンライズバッカス以来のＶ、そして３月４日の定年解散前ラストＧ１での勝利となれば、これ以上ないドラマだ。
今年のフェブラリーＳは混戦模様とみる。王者レモンポップが引退。フォーエバーヤングなどのトップ層は、前日に行われる１着賞金世界トップのサウジＣ・Ｇ１（２２日、キングアブドゥルアジーズ競馬場、ダート１８００メートル）に遠征している。
それでも、決して今年のレベルが低いわけではない。ジャパンダートクラシックでフォーエバーヤングの２着だったミッキーファイトや、ダートで９戦オール連対のエンペラーワケアなど、Ｇ１初挑戦組も将来有望。だからこそ、このメンバーから、世界を股にかけて活躍する馬が現れるはずだ。
今週は美浦トレセンで取材を行う。競馬記者になって３年５か月目で、初めての“関東滞在”。一層、各馬の気配と陣営のトーンに注視する心構えだ。そしてフェブラリーＳが、２５年最初のＧ１にふさわしい熱戦になってほしい。（水納 愛美）
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