◆第４３回ジャパンカップ・Ｇ１（１１月２６日、東京・芝２４００メートル）＝１１月２０日
今週は第４３回ジャパンＣ・Ｇ１が２６日、東京競馬場で行われる。今年はＧ１・５連勝中のイクイノックスと３冠牝馬リバティアイランドの激突に注目が集まっている。
強い絆が揺らぐことは全くない。ルメールとイクイノックスが牝馬３冠戦線をすべて圧勝してきたリバティアイランドを迎え撃つ。注目の初対決を前にしても、ルメールは力強く言い切った。
「いい戦いになりそう。でも、イクイノックスは世界一。気にしてない。パンプアップして、また良くなってきた。この秋は彼のピーク。すごいです。自信を持って乗らないといけない」
新たな怪物候補の強さは身をもって分かっている。ハーパーに騎乗した牝馬３冠戦線では〈４〉〈２〉〈３〉着と完敗。オークスのレース後には「リバティは違うレースをしていた」と脱帽した。この中間も「今年はパーフェクトな成績。彼女の瞬発力はすごい」と賛辞を贈る。
しかし、不安はない。信頼がさらに増したのが前走の天皇賞・秋。前半１０００メートル５７秒７の超ハイペースでも好位から追走すると、直線では楽々と抜け出した。直線は右、左ステッキ１発ずつで１分５５秒２という驚異のレコードＶ。圧巻だった。
「いいスタートを切れて、いいポジションをとれた。ずっと速いペースで走りました。すごい乗りやすいし、（直線は）すぐに反応するのでほとんど完璧な馬です。レコードは信じられなかった。素晴らしい内容でした」
今や世界から注目を集めている。今月初めにブリーダーズＣで騎乗した時にはムーアやマーカンドなど日本でもおなじみの騎手だけでなく、日本での騎乗経験がない北米トップのイラッド・オルティスＪｒ．にも声をかけられた。
「みんながイクイノックスのレースを見てくれてました。強い、強いと言われた。ドバイからすごい人気の馬になりました」
今回は総獲得賞金、Ｇ１連勝など様々な記録のかかった一戦となるが、気負いは全くない。
「今回もプレッシャーは感じていません。自分の仕事をするだけです」
２強ではない。今回も１強だったと言わせてみせる。（玉木 宏征）
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