今週末の開催を最後に、東西８人の調教師が引退する。石毛善彦調教師（７０）＝美浦＝が、最終週に臨む心境を語った。
２２年のアイビスサマーダッシュ覇者ビリーバーを管理した石毛調教師は、９５年３月の厩舎開業からちょうど３０年のキャリアを「なんかあっという間にきちゃった感じだね」としみじみ振り返る。「『１頭１勝』というスローガンを掲げてやってきたけど、かなえてやれなかった馬もいる。それが心残り」と後悔を口にしながらも、「イケドラゴン（１０年目黒記念２着）とか、評価の高くない馬をオープン馬にできたのは良かった」と胸を張った。
一番記憶に残っている馬を聞かれると、「やっぱりビリーバーですね。あの馬は本当に性格が悪くてねえ。スタッフも悩んでいました。脚部不安もあったし」と苦笑い。「アイビスはすべてがうまくいったレース。調教もうまくいって、抽選も通って、枠もいいところを引いて…、全能力を発揮させてあげられたのがうれしかった」と、会心のレースを懐かしんだ。
引退後の予定は特に決めていないという指揮官。調教師生活最後の週末は、第２０回オーシャンＳ（３月１日、中山）にビリーバーの弟で、３度目の重賞挑戦となるクムシラコを登録している。「一勝でもできるように頑張ります」と、静かに力を込めた。（角田 晨）
◆石毛 善彦（いしげ・よしひこ）１９５４年１１月９日、千葉県生まれ。７０歳。元騎手だった父・善衛（ぜんえい）元調教師の調教助手を経て、９４年にＪＲＡ調教師免許を取得。９５年３月に厩舎を開業する。同年７月の福島で初勝利。２２年にはビリーバーのアイビスサマーダッシュでＪＲＡ重賞初制覇を飾った。
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